Ένα κτιριακό κέλυφος, ή φάκελος, περιλαμβάνει όλα τα στοιχεία που διαχωρίζουν τους εσωτερικούς χώρους μέσα σε μια κατασκευή από τις γύρω εξωτερικές περιοχές. Το κέλυφος μπορεί να αποτελείται από πολλά διαφορετικά χαρακτηριστικά, όπως τοίχους, παράθυρα, πόρτες, στέγες, υποσέλιδα και θεμέλια. Ενώ το κέλυφος του κτιρίου μπορεί να αποτελείται από διάφορα υλικά, συνήθως θα είναι κατασκευασμένο από κάποια μορφή ξύλου, πέτρας, μετάλλου ή σκυροδέματος.
Το κέλυφος του κτιρίου βοηθά στην προστασία των εσωτερικών χώρων του κτιρίου από εξωτερικά στοιχεία όπως βροχή, άνεμος και χιόνι. Λειτουργεί επίσης ως εμπόδιο για να κρατήσει μακριά τον θόρυβο, τα έντομα και τους εισβολείς. Εκτός από το ρόλο του στην προστασία του εσωτερικού του κτιρίου, το κέλυφος παρέχει δομική σταθερότητα για τα υπόλοιπα δομικά στοιχεία. Παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στον έλεγχο της θερμοκρασίας, ενώ επιτρέπει στους ενοίκους να ρυθμίζουν την πίεση του αέρα και τα επίπεδα υγρασίας μέσα στο κτίριο. Τέλος, το κέλυφος του κτιρίου λειτουργεί ως στοιχείο ασφαλείας για την προστασία των ενοίκων και των περιουσιακών στοιχείων.
Ένα κέλυφος κτιρίου συχνά κατηγοριοποιείται ως ανοιχτό ή κλειστό και αυτοί οι χαρακτηρισμοί μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην ενεργειακή απόδοση της κατασκευής. Τα παλαιότερα κτίρια θα έχουν γενικά ένα ανοιχτό κέλυφος, πράγμα που σημαίνει ότι είναι χαλαρά κατασκευασμένα. Αυτό σημαίνει επίσης ότι ο άνεμος, η υγρασία και τα παράσιτα μπορούν να εισέλθουν και να εξέλθουν από το κτίριο μέσω ρωγμών και άλλων ανοιγμάτων στο κέλυφος. Τα σύγχρονα κτίρια συνήθως κατασκευάζονται πιο σφιχτά ή κλειστά. Αυτό σημαίνει ότι είναι πιο δύσκολο για τον αέρα, την υγρασία και τα έντομα να εισέλθουν στο χώρο, καθιστώντας ευκολότερο τον έλεγχο των εσωτερικών συνθηκών.
Τόσο τα σφιχτά όσο και τα χαλαρά κελύφη του κτιρίου απαιτούν μια προσεκτική ισορροπία μεταξύ της ενεργειακής απόδοσης και της ποιότητας του αέρα. Τα στενά κτίρια αφήνουν λιγότερο αέρα να διαφεύγει, καθιστώντας τα φθηνότερα για θέρμανση ή ψύξη. Ταυτόχρονα, ο καθαρός αέρας δυσκολεύεται να περάσει μέσα από ένα σφιχτό κέλυφος, γεγονός που συχνά οδηγεί σε κακή ποιότητα αέρα εσωτερικού χώρου. Τα χαλαρά κατασκευασμένα κτίρια επιτρέπουν την είσοδο και τη διαφυγή περισσότερου αέρα, πράγμα που σημαίνει ότι ο καθαρός αέρας περνάει πάντα στον χώρο. Ταυτόχρονα, ο κλιματιζόμενος αέρας μπορεί να εξέρχεται ελεύθερα, γεγονός που έχει ως αποτέλεσμα κακή ενεργειακή απόδοση και υψηλότερους λογαριασμούς κοινής ωφελείας.
Για να εξισορροπηθεί αυτό το πρόβλημα, οι ιδιοκτήτες σπιτιού μπορούν να λάβουν μέτρα για να σφίξουν ένα χαλαρό κτίριο ή να προσθέσουν συστήματα μηχανικού αερισμού σε ένα στενό κτίριο. Για να σφίξετε ένα κέλυφος κτιρίου, μπορεί κανείς να προσθέσει μόνωση, να καλαφατίσει ρωγμές ή ανοίγματα σε εξωτερικούς τοίχους και να προσθέσει καιρικές συνθήκες γύρω από τα παράθυρα και τις πόρτες. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού μπορούν επίσης να επενδύσουν σε ενεργειακά αποδοτικές πόρτες και παράθυρα, τα οποία μπορούν να μειώσουν σημαντικά τη μεταφορά θερμότητας μέσω αυτών των επιφανειών. Τα απλά συστήματα εξαερισμού που αποτελούνται από ανεμιστήρες και γρίλιες εισαγωγής μπορούν να βοηθήσουν στην εισαγωγή φρέσκου αέρα σε ένα καλά κατασκευασμένο κέλυφος κτιρίου.