Οι πλαστικές ρητίνες παράγονται με θέρμανση υδρογονανθράκων σε αυτό που είναι γνωστό ως «διαδικασία πυρόλυσης». Ο στόχος εδώ είναι να διασπαστούν τα μεγαλύτερα μόρια σε αιθυλένιο, προπυλένιο και άλλους τύπους υδρογονανθράκων. Η ποσότητα του παραγόμενου αιθυλενίου εξαρτάται από τη θερμοκρασία πυρόλυσης.
Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία πυρόλυσης, οι ενώσεις σχηματίζονται σε αλυσίδες που είναι γνωστές ως πολυμερή. Διαφορετικά πολυμερή συνδυάζονται για την κατασκευή πλαστικών ρητινών που έχουν τα χαρακτηριστικά που απαιτούνται για διαφορετικές εφαρμογές. Αφού σχηματιστούν οι πλαστικές ρητίνες, χρησιμοποιούνται για την κατασκευή πολλών διαφορετικών ειδών προϊόντων.
Ο κατάλληλος τύπος πλαστικής ρητίνης επιλέγεται για την κατασκευή του συγκεκριμένου τύπου προϊόντος που απαιτείται. Ορισμένα πλαστικά είναι γεμάτα με προϊόντα που είναι ζεστά όταν συσκευάζονται, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται σε ορισμένα φυτά τροφίμων. Άλλα χρησιμοποιούνται για χημικά προϊόντα και θα πρέπει να έχουν διαφορετικές ιδιότητες.
Ένας τύπος πλαστικής ρητίνης, γνωστός ως τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο, χρησιμοποιείται για την κατασκευή προϊόντων όπως μπουκάλια αναψυκτικών, μπουκάλια και δοχεία απορριμμάτων. Το πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας χρησιμοποιείται για την κατασκευή κανατών γάλακτος, μπουκαλιών για βιταμίνες και δοχείων μεμβράνης. Το πλαστικό περιτύλιγμα που χρησιμοποιείτε στο σπίτι σας για να διατηρείτε φρέσκα τα τρόφιμα είναι κατασκευασμένο από βινύλιο/πολυβινυλοχλωρίδιο. Οι πλαστικές σακούλες, οι σακούλες ενδυμάτων και τα δίχτυα κατασκευάζονται από πολυαιθυλένιο χαμηλής πυκνότητας.
Πολλά προϊόντα που μας είναι γνωστά είναι κατασκευασμένα από θερμοπλαστικά. Αυτό είναι ένα πολύ ευέλικτο υλικό που μαλακώνει όταν θερμαίνεται. Στη συνέχεια μπορεί να διαμορφωθεί σε διάφορα σχήματα. Τα χρώματα μπορούν να προστεθούν όπως επιθυμείτε, ανάλογα με την εφαρμογή. Άλλα πρόσθετα χρησιμοποιούνται για να κάνουν το προϊόν ανθεκτικό σε ζημιές από θερμότητα, φως ή βακτήρια.
Τα θερμοπλαστικά είναι μια δημοφιλής επιλογή για υλικά συσκευασίας τροφίμων, καθώς μπορούν να διαμορφωθούν σε διάφορα σχήματα με σχετικά χαμηλό κόστος. Όταν σηκώνετε μια κανάτα γάλακτος ή ένα μπουκάλι αναψυκτικού, βλέπετε ένα παράδειγμα προϊόντος από θερμοπλαστικά. Άλλες εφαρμογές για πλαστικές ρητίνες περιλαμβάνουν ίνες που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή χαλιών, προφυλακτήρες σε οχήματα και δοχεία για φούρνο μικροκυμάτων. Από αυτό το υλικό κατασκευάζονται επίσης πάνελ οργάνων στο εσωτερικό των αυτοκινήτων, ταπετσαρίες τοίχου και πιστωτικές κάρτες.
Παρόλο που η πλαστική ρητίνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή πολλών προϊόντων που χρησιμοποιούμε καθημερινά, πολλοί άνθρωποι δεν λαμβάνουν το μήνυμα ότι μπορούν να ανακυκλωθούν. Μόνο περίπου τα μισά από τα προϊόντα πλαστικής ρητίνης χρησιμοποιούνται για την κατασκευή άλλων προϊόντων. Τα υπόλοιπα καταλήγουν στα σκουπίδια, κάτι που δεν είναι καλό νέο για το περιβάλλον.