Με απλά λόγια, ένας υποδοχέας αγγειοπιεστίνης αναφέρεται σε έναν λειτουργικό υποδοχέα που βρίσκεται στην επιφάνεια ενός κυττάρου και δέχεται τη σύνδεση της ορμόνης αγγειοπρεσίνης. Στη φυσιολογία των θηλαστικών, αυτή η σημαντική ορμόνη ελέγχει πολυάριθμες σωματικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της διαπερατότητας και της ρύθμισης της αρτηριακής πίεσης. Οι ορμόνες δεν λειτουργούν απλά με το να βρίσκονται στην κυκλοφορία του αίματος αλλά απαιτούν συγκεκριμένους υποδοχείς ως ένα βήμα της πολύπλοκης διαδικασίας που οδηγεί σε πραγματική φυσιολογική αλλαγή.
Ένας υποδοχέας αγγειοπιεστίνης μπορεί να βρεθεί σε έναν από τους τρεις κύριους υποτύπους. Αυτοί οι υποτύποι είναι οι AVPR1A, AVPR2 και AVPR1B, που είναι συνώνυμα για πιο πολύπλοκα, ιατρικώς ονομαζόμενα ονόματα. Ο πρώτος υπότυπος, AVPR1A, είναι ένας υποδοχέας αγγειοπιεστίνης υπεύθυνος για αγγειοσυστολή. Η αγγειοσυστολή αναφέρεται στη διαδικασία μηχανικής μείωσης της περιφέρειας των αγγείων, με αποτέλεσμα την αύξηση της αρτηριακής πίεσης με βάση τον φυσικό νόμο ότι η περιοχή και η πίεση σχετίζονται αντιστρόφως.
Ο δεύτερος υποδοχέας αγγειοπιεστίνης, AVPR1B, ελέγχει συγκεκριμένες νευρολογικές λειτουργίες. Ο υποδοχέας αγγειοπρεσίνης αργενίνης 2, ή AVPR2, έχει αντιδιουρητική δράση στο σώμα όταν διεγείρεται από αγγειοπιεστίνη. Αυτό ουσιαστικά σημαίνει ότι προκαλεί στο σώμα να συγκρατεί το νερό, αυξάνοντας τον όγκο του υγρού μέσα στο σώμα. Εάν υπάρχει περισσότερο υγρό, τότε είναι πιθανό περισσότερο αίμα στο σύστημα, με αποτέλεσμα την αύξηση της πίεσης με βάση τον όγκο και την πίεση να σχετίζονται άμεσα, με την περιφέρεια του αγγείου να διατηρείται σταθερή.
Χρησιμοποιώντας φάρμακα, οι υποδοχείς αγγειοπιεστίνης μπορεί να στοχεύσουν για να αποκτήσουν φυσιολογικά το επιθυμητό αποτέλεσμα. Πάρτε, για παράδειγμα, ένα άτομο που πάσχει από υψηλή αρτηριακή πίεση. Η υψηλή αρτηριακή πίεση, ή υπέρταση, είναι επιζήμια με διάφορους τρόπους και μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακές και αγγειακές παθήσεις. Η βαζοπρεσίνη αυξάνει την αρτηριακή πίεση, οπότε για να τη μειώσουν, οι γιατροί μπορεί να προσπαθήσουν να μειώσουν τη δράση της αγγειοπιεστίνης στο σώμα. Καθώς τα επίπεδα της αγγειοπιεστίνης είναι συνήθως αρκετά σταθερά, ένα εναλλακτικό ρυθμιστικό μέτρο θα ήταν η μείωση της ποσότητας των υποδοχέων.
Για να μειωθεί ο αριθμός των λειτουργικών υποδοχέων, ένας φαρμακευτικός παράγοντας που ανταγωνίζεται την αγγειοπιεστίνη για τη θέση του υποδοχέα εισάγεται στο σώμα, για παράδειγμα, σε μορφή χαπιού. Εάν ένας υποδοχέας ήταν κλειδαριά και η αγγειοπρεσίνη κλειδί, το φάρμακο για την αρτηριακή πίεση μπορεί να θεωρηθεί ως εναλλακτικό κλειδί σύμφωνα με αυτήν την αναλογία. Κάθε κλειδαριά μπορεί να έχει μόνο ένα κλειδί κάθε φορά, οπότε τα εναλλακτικά κλειδιά μπορεί να γεμίζουν αρκετούς υποδοχείς για να κάνουν την αγγειοπιεσίνη λιγότερο διαδεδομένη, πράγμα που σημαίνει ότι η αρτηριακή πίεση δεν είναι τόσο υψηλή. Τέτοιες αναλογίες χρησιμοποιούνται συχνά ως μέσο οραματισμού των αφηρημένων διαδικασιών όπως η δέσμευση ορμονών-υποδοχέων που χρησιμεύουν στη ρύθμιση του ανθρώπινου σώματος.