Το top kill είναι μια διαδικασία όπου μια εταιρεία πετρελαίου και φυσικού αερίου σταματά την παραγωγή σε ένα πηγάδι αντλώντας πολύ πυκνό υλικό για να μειώσει την πίεση, αναγκάζοντας το περιεχόμενο του φρεατίου να παραμείνει στη θέση του. Αυτό μπορεί να γίνει για λόγους ρουτίνας ή έκτακτης ανάγκης και απαιτεί προσεκτικό συντονισμό για να σκοτωθεί το πηγάδι αποτελεσματικά και να διατηρηθεί η ασφάλεια των εργαζομένων που εμπλέκονται στη διαδικασία. Εάν ένα top kill δεν επιτύχει το επιθυμητό αποτέλεσμα, η εταιρεία θα πρέπει να συνεργαστεί με μηχανικούς σε ένα άλλο σχέδιο τερματισμού της παραγωγής.
Σε ένα ελεγχόμενο top kill, μια εταιρεία έχει σχέδια να σταματήσει ένα πηγάδι για προγραμματισμένη συντήρηση, επισκευές και άλλες δραστηριότητες. Όλα τα συστήματα στο φρεάτιο θα πρέπει να λειτουργούν σωστά, επιτρέποντας στην εταιρεία να αντλεί βαριά λάσπη γεώτρησης μέσα από την κορυφή του φρέατος. Κανονικά αυτό το πυκνό υγρό λειτουργεί ως λιπαντικό. Όταν παραδίδεται στο φρεάτιο με πολύ υψηλό ρυθμό, θα εξουδετερώσει την πίεση. Χωρίς συσσώρευση πίεσης, το πετρέλαιο και το αέριο δεν μπορούν να μετακινηθούν στην επιφάνεια και το πηγάδι σταματά να παράγει. Αυτό επιτρέπει στο προσωπικό να εργάζεται με ασφάλεια.
Οι καταστάσεις έκτακτης ανάγκης μπορεί να απαιτούν κορυφαίο θάνατο εάν ένα πηγάδι βιώσει αυτό που είναι γνωστό ως έκρηξη, όπου αρχίζει να απελευθερώνει υλικό με ανεξέλεγκτο τρόπο. Οι βαλβίδες πίεσης που είναι γνωστές ως αποτρεπτικές εκρήξεις πρέπει, όπως υποδηλώνει το όνομα, να αποτρέψουν κάτι τέτοιο, αλλά μερικές φορές δεν είναι αποτελεσματικές. Για να σταματήσει μια διαρροή, η εταιρεία μπορεί να προσπαθήσει να αντιστρέψει την κίνηση του υλικού στο πηγάδι προσθέτοντας λάσπη γεώτρησης μέχρι να πέσει η πίεση και το πηγάδι να σταματήσει να αντλεί πετρέλαιο και αέριο.
Οι κορυφαίες δολοφονίες σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης μπορεί να είναι επικίνδυνες. Το πηγάδι μπορεί να αποτελέσει σημαντικό κίνδυνο για την υγεία. Το αέριο μπορεί να αναφλεγεί καθώς εκρήγνυται από το πηγάδι, θέτοντας σε κίνδυνο τους ανθρώπους στο εργοτάξιο και το αργό πετρέλαιο περιέχει υδρογονάνθρακες που είναι γνωστό ότι είναι επικίνδυνοι για την ανθρώπινη υγεία. Οι εργαζόμενοι που εκτίθενται στο υλικό πρέπει να λαμβάνουν προφυλάξεις για τον καθαρισμό τους στο τέλος της εργάσιμης ημέρας και πρέπει να παρακολουθούνται για έγκαιρα προειδοποιητικά σημάδια επιπλοκών στην υγεία, όπως ερεθισμό του δέρματος από την έκθεση σε αργό λάδι.
Η εκτέλεση ενός top kill απαιτεί την εξασφάλιση μιας παροχής λάσπης γεώτρησης αρκετά μεγάλης ώστε να καλύψει την ανάγκη και την άντλησή της με συνέπεια για να αναγκάσει το φρεάτιο να σταματήσει να παράγει. Σε περιπτώσεις όπου τα μέτρα πρόληψης εκρήξεων έχουν αποτύχει, η εταιρεία μπορεί επίσης να αντλήσει συντρίμμια στο πηγάδι, με την ελπίδα ότι θα φράξει τη βαλβίδα και θα αποτρέψει την πρόσθετη απελευθέρωση πετρελαίου ή αερίου. Αυτός ο τύπος σκοτώματος κορυφής είναι μη αναστρέψιμος και μπορεί να ακολουθηθεί με τσιμέντο για τη σφράγιση του φρεατίου, σε αντίθεση με ένα συνηθισμένο φονικό πηγαδιού όπου η εταιρεία μπορεί να αντλήσει τη λάσπη γεώτρησης για να ξεκινήσει ξανά η παραγωγή.