Χάρη στην ψηφιακή απεικόνιση και την τεχνολογία της εκτύπωσης που μεταφέρεται με θερμότητα, ο καθένας μπορεί πλέον να έχει στην κατοχή του ένα μπλουζάκι, ένα φλιτζάνι καφέ ή ένα καπέλο που λέει ό,τι θέλει. Η μεταξοτυπία και η όφσετ λιθογραφία, οι κύριες εναλλακτικές λύσεις στις εκτυπώσεις που μεταφέρονται με θερμότητα, είναι επίπονες διαδικασίες, ακατάστατες με μελάνι και δύσοσμες χημικές ουσίες. Ωστόσο, η δημιουργία μιας εκτύπωσης που μεταφέρεται θερμότητα είναι σχετικά τακτοποιημένη και γρήγορη, προσβάσιμη σε όλους με υπολογιστή και εκτυπωτή και αφήνει πίσω μόνο χαρτί ως απόβλητο.
Υπάρχουν δύο τρόποι για να κάνετε μια εκτύπωση με μεταφορά θερμότητας. Και τα δύο απαιτούν μελάνια, μια πηγή θερμότητας και μια δεκτική επιφάνεια ή υπόστρωμα, αλλά διαφέρουν ως προς τις λεπτομέρειες τους. Το ένα είναι μια τοπική μεταφορά, η οποία τοποθετεί το μελάνι πάνω από το ύφασμα. Το άλλο, που ονομάζεται εκτύπωση εξάχνωσης, κάνει το μελάνι μέρος του υφάσματος μέσω μιας χημικής αντίδρασης.
Το σίδερο που εφαρμόζεται σε ένα μπλουζάκι είναι μια τοπική εκτύπωση που μεταφέρεται θερμότητα στην πιο απλή της μορφή. Το iron-on είναι μια ψηφιακή εικόνα τυπωμένη σε ειδικό χαρτί μεταφοράς, το οποίο είναι επικαλυμμένο με διαφανές φιλμ. Το σίδερο που εφαρμόζεται στο πίσω μέρος του χαρτιού μεταφοράς μαλακώνει τη διαφανή μεμβράνη έτσι ώστε, μαζί με την εικόνα, να κολλήσει στο πουκάμισο. Σε εμπορικούς χώρους, αντί για σίδερο χρησιμοποιείται μια μηχανή, που ονομάζεται πρέσα μεταφοράς θερμότητας. Μια πρέσα μεταφοράς θερμότητας ασκεί υψηλότερη θερμότητα και μεγαλύτερη, πιο ομοιόμορφα κατανεμημένη πίεση. Η πρέσα μπορεί να είναι είτε μια πλάκα, η οποία αποτελείται από ένα επίπεδο κρεβάτι με αρθρωτό καπάκι, είτε μια πρέσα με ρολό. Η χρήση ενός από τα δύο δημιουργεί έναν πιο στενό δεσμό μεταξύ υφάσματος και μεμβράνης από ό,τι ένα σίδερο. Ακόμα κι έτσι, τα μελάνια που συνθέτουν την εικόνα συνδέονται με τις ίνες του υφάσματος μόνο στην επιφάνεια και θα εμφανιστεί κάποια απολέπιση και απώλεια μελανιού με την πάροδο του χρόνου.
Η εκτύπωση εξάχνωσης λειτουργεί χρησιμοποιώντας συγκεκριμένα μελάνια που, όταν εκτίθενται σε πίεση και θερμότητα, αποτελούν μέρος του υφάσματος — τα μελάνια βρίσκονται στο ύφασμα και όχι σε αυτό. Η λέξη εξάχνωση προέρχεται από τη λατινική έννοια πέρα από το κατώφλι υποδηλώνοντας αυτό που υπερβαίνει το φυσικό ή ψηλαφητό. Η εξάχνωση είναι μια χημική αντίδραση κατά την οποία μια ουσία μετατρέπεται από στερεή σε αέρια, παρακάμπτοντας την υγρή κατάσταση. Σε μια εκτύπωση με μεταφορά θερμότητας που παράγεται με μελάνια εξάχνωσης, το υπόστρωμα και το χαρτί μεταφοράς περνούν από μια πρέσα. Κάτω από έντονη θερμότητα περίπου 400 βαθμών Φαρενάιτ (περίπου 204 βαθμούς Κελσίου), τα μελάνια εξαχνώνονται και, ως αέριο, διαπερνούν το υπόστρωμα.
Δεν λειτουργούν όλα τα υποστρώματα με εξάχνωση. Επειδή τα μελάνια που χρησιμοποιούνται σε αυτόν τον τρόπο δημιουργίας μιας εκτύπωσης που μεταφέρεται με θερμότητα είναι σε μεγάλο βαθμό αδιάλυτα στο νερό, σχηματίζουν δεσμούς με παρόμοια αδιάλυτα στο νερό υλικά, όπως πολυεστέρας και άλλα συνθετικά. Αντικείμενα που δεν είναι κατασκευασμένα από συνθετικά υλικά, όπως οι κεραμικές κούπες καφέ, μπορούν, ωστόσο, να λάβουν εικόνες που μεταφέρονται με εξάχνωση, εάν πρώτα επικαλυφθούν με μια μεμβράνη πολυμερούς. Πράγματα όπως αυτό, ωστόσο, απαιτούν ειδικά σχεδιασμένες πρέσες και γενικά δεν μπορούν να γίνουν με τα υπάρχοντα εργαλεία στο σπίτι.