Το ασβέστιο είναι ένα ζωτικό θρεπτικό συστατικό και μια ανεπαρκής ποσότητα ασβεστίου στο σώμα θα προκαλέσει δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία. Ο σκελετός, για παράδειγμα, απαιτεί σταθερή παροχή πρωτεΐνης, ασβεστίου και άλλων θρεπτικών συστατικών για να παραμείνει ισχυρός και υγιής, ώστε να μπορεί να στηρίξει το σώμα, να προστατεύσει τα εσωτερικά όργανα και να προσφέρει σημεία αγκύρωσης για τους μυς. Αυτό το θρεπτικό συστατικό αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος της σκελετικής δομής. χωρίς επαρκή πρόσληψη ασβεστίου, τα οστά γίνονται αδύναμα και εύθραυστα. Ο ρόλος του ασβεστίου στο σώμα είναι πιο πολύπλοκος από την απλή παροχή ισχυρών οστών και δοντιών, ωστόσο. Είναι επίσης υπεύθυνο για τη μετάδοση των νευρικών παλμών, την πήξη του αίματος και τη σύμπλεξη των μυών.
Μια λειτουργία του ασβεστίου στο σώμα είναι ως ηλεκτρολύτης για τη μετάδοση των νευρικών παλμών. Χωρίς ασβέστιο που παρέχει δωρεάν ηλεκτρόνια, οι νευροχημικές παλμοί που χρησιμοποιεί το νευρικό σύστημα δεν θα είχαν τρόπο να ταξιδέψουν αποτελεσματικά. Άλλοι ηλεκτρολύτες στο σώμα περιλαμβάνουν νάτριο, κάλιο, χλώριο και μαγνήσιο. Αυτά τα στοιχεία είναι μέταλλα, τα οποία μεταφέρουν εύκολα ηλεκτρικά σήματα λόγω της αφθονίας των ελεύθερων ηλεκτρονίων στα κελύφη σθένους τους. Το ασβέστιο υπάρχει στο πλάσμα, το υγρό διάλυμα στο οποίο αιωρούνται τα κύτταρα, και στο εσωτερικό των κυττάρων, παρέχοντας μια ισορροπημένη χημική διαδρομή μετάδοσης.
Η πήξη του αίματος είναι ένας άλλος σημαντικός ρόλος του ασβεστίου στο σώμα. Μόλις το δέρμα σπάσει, το αίμα αλληλεπιδρά με το οξυγόνο και το άζωτο στον περιβάλλοντα αέρα και, μαζί με τη βιταμίνη Κ, αρχίζει να τραβά τα αιμοπετάλια μαζί. Χωρίς επαρκείς ποσότητες ασβεστίου, αυτή η αντίδραση δεν μπορεί να συμβεί και η πήξη ή η πήξη του αίματος θα διαρκέσει περισσότερο. Σε ακραίες περιπτώσεις αυτό μπορεί να οδηγήσει σε θανατηφόρα αιμορραγία, ειδικά εάν ένα κύριο αιμοφόρο αγγείο υποστεί βλάβη.
Η άλλη κύρια λειτουργία του ασβεστίου στο σώμα είναι η συστολή των μυών. Ο μυϊκός ιστός ενός ατόμου αποτελείται από μεμονωμένες ίνες που συνδέονται με νευρώνες με το κεντρικό νευρικό σύστημα. Όταν ένας μυς λαμβάνει το σήμα να συστέλλεται, τα ιόντα ασβεστίου μέσα στον μυ προσελκύουν ηλεκτρομαγνητικά τη μυοσίνη, την πραγματική μυϊκή ίνα, προκαλώντας τη σύσπαση. Καθώς ο μυϊκός ιστός είναι ελαστικός, επιστρέφει στη φυσική του κατάσταση σχεδόν αμέσως. Ως εκ τούτου, απαιτείται συνεχής εισροή ασβεστίου για να διατηρείται ο μυς συσπασμένος ή να συστέλλεται περαιτέρω.
Το σώμα δεν μπορεί να συνθέσει ή να παράγει ασβέστιο. Χωρίς τακτική εισροή ασβεστίου στη διατροφή, το σώμα θα το πάρει από τα οστά και τα δόντια, οδηγώντας σε αδυναμία των οστών. Κοινές πηγές ασβεστίου είναι τα γαλακτοκομικά προϊόντα όπως το γάλα και το τυρί. Υπάρχουν επίσης συμπληρώματα ασβεστίου, αλλά στερούνται τη θρεπτική αξία των γαλακτοκομικών προϊόντων, τα οποία περιέχουν επίσης βιταμίνη D.