Το ασβέστιο είναι ένα απαραίτητο διατροφικό μέταλλο που παίζει ζωτικό ρόλο στη συστολή των μυών, στην έκκριση ορμονών, στη μετάδοση των νευρικών ερεθισμάτων και στην ανάπτυξη και αναδόμηση των οστών. Το ασβέστιο είναι ευρέως διαθέσιμο σε πολλά τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένων των γαλακτοκομικών προϊόντων, των πράσινων φυλλωδών λαχανικών και των εμπλουτισμένων δημητριακών, αλλά πολλά άτομα επιλέγουν να αυξήσουν τη διατροφική τους πρόσληψη ασβεστίου με συμπληρωματικό ασβέστιο. Η βιομηχανία συμπληρωμάτων διατροφής χρησιμοποιεί τον όρο «στοιχειακό ασβέστιο» για να αναφέρεται στην ποσότητα ασβεστίου που είναι διαθέσιμη για χρήση από τον οργανισμό σε ένα συμπλήρωμα.
Το ασβέστιο σχηματίζει ενώσεις πολύ εύκολα και δεν βρίσκεται ποτέ στη στοιχειακή του μορφή στη φύση. Το συμπληρωματικό ασβέστιο υπάρχει επίσης με τη μορφή ενώσεων ασβεστίου, συνήθως ανθρακικού ασβεστίου ή κιτρικού ασβεστίου. Η ποσότητα αυτής της ουσίας που βρίσκεται σε μια ένωση ασβεστίου ποικίλλει ανάλογα με την ένωση. Το ανθρακικό ασβέστιο είναι 40 τοις εκατό στοιχειακό ασβέστιο και 60 τοις εκατό ανθρακικό, αλλά το κιτρικό ασβέστιο είναι μόνο 21 τοις εκατό στοιχειακό ασβέστιο. Ένα συμπλήρωμα ανθρακικού ασβεστίου με συνολικό βάρος 500 χιλιοστόγραμμα, εκ των οποίων το 40 τοις εκατό είναι στοιχειακό ασβέστιο, προμηθεύει τον οργανισμό με 200 χιλιοστόγραμμα απορροφήσιμου ασβεστίου.
Είναι σημαντικό για τους χρήστες να γνωρίζουν την ποσότητα στοιχειακού ασβεστίου σε ένα συμπλήρωμα, επειδή είναι η στοιχειακή μορφή ασβεστίου που είναι σημαντική όταν προσδιορίζεται πόσο ασβέστιο πρέπει να καταναλώνει ένα άτομο για να καλύψει την ημερήσια συνιστώμενη διατροφική δόση (RDA) του μετάλλου. Το RDA ασβεστίου είναι 1,000 χιλιοστόγραμμα για ενήλικες ηλικίας 19 έως 50 ετών και 1,200 χιλιοστόγραμμα για ενήλικες ηλικίας 51 ετών και άνω. Τα συμπληρώματα που περιέχουν ασβέστιο θα πρέπει να αναφέρουν τόσο την ποσότητα στοιχειακού ασβεστίου που περιέχεται όσο και το ποσοστό της RDA ασβεστίου που αυτή η ποσότητα αντιπροσωπεύει στην ετικέτα τους. Τα συστατικά πρέπει επίσης να αναφέρουν σε ποια ένωση βρίσκεται το ασβέστιο.
Το ανθρακικό ασβέστιο απορροφάται καλύτερα όταν λαμβάνεται με το φαγητό. Θα πρέπει να αποφεύγεται από άτομα που έχουν αλλεργίες στα οστρακοειδή, γιατί είναι κατασκευασμένο από κοχύλια στρειδιών. Το κιτρικό ασβέστιο μπορεί να ληφθεί χωρίς ή χωρίς τροφή και είναι ασφαλές για όσους έχουν αλλεργίες στα οστρακοειδή. Συμπληρωματικό ασβέστιο μπορεί επίσης να βρεθεί σε γλυκονικές, γαλακτικές και φωσφορικές ενώσεις.
Οι ειδικοί συνιστούν στα άτομα να μην λαμβάνουν περισσότερα από 500 χιλιοστόγραμμα στοιχειακού ασβεστίου ταυτόχρονα, επειδή το σώμα δεν μπορεί να απορροφήσει αποτελεσματικά περισσότερο από αυτή την ποσότητα. Μεγαλύτερες δόσεις συμπληρωματικού ασβεστίου μπορούν να επιτευχθούν με τη λήψη δόσεων 500 χιλιοστόγραμμα στοιχειακού ασβεστίου πολλές φορές την ημέρα. Τα συμπληρώματα ασβεστίου μπορεί να προκαλέσουν αέρια, φούσκωμα και δυσκοιλιότητα, αλλά αυτά τα συμπτώματα μπορεί να βελτιωθούν εάν διαδοθούν μεγάλες δόσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας και ληφθούν με το φαγητό.