Ένα ποτενσιόμετρο χρησιμοποιείται για τη ρύθμιση του συνολικού επιπέδου ηλεκτρικής ενέργειας που διέρχεται από μια συσκευή. Τα τυπικά αναλογικά ποτενσιόμετρα, που χρησιμοποιούνται κανονικά σε αντικείμενα όπως κουμπιά ελέγχου έντασης και ροοστάτες φωτός, επιτρέπουν σε ένα άτομο να ρυθμίζει την απόκριση ενός κυκλώματος, ελέγχοντας τη ροή ισχύος σε αυτό. Ένα ψηφιακό ποτενσιόμετρο, ή digipot, ελέγχεται εξ ολοκλήρου μέσω ψηφιακών σημάτων. κατά τη χρήση, αυτά τα σήματα μετατρέπονται σε αναλογική έξοδο, επιτρέποντας στον χρήστη να ελέγχει το ηλεκτρικό σήμα. Τα ψηφιακά ποτενσιόμετρα χρησιμοποιούνται συνήθως για τη διαμόρφωση αναλογικών σημάτων σε μικροελεγκτές, όπως κεντρικές μονάδες επεξεργασίας σε έναν υπολογιστή. Ελέγχοντας την ποσότητα ισχύος που διέρχεται από μικροελεγκτές, το ποτενσιόμετρο ενεργεί για να διατηρεί την ισχύ που ρέει μέσω ευαίσθητων ηλεκτρονικών συσκευών υπό αυστηρό έλεγχο.
Τα ψηφιακά ποτενσιόμετρα κατασκευάζονται χρησιμοποιώντας είτε ολοκληρωμένα κυκλώματα σκάλας αντίστασης R-2R είτε χρησιμοποιώντας άμεσο μετατροπέα ψηφιακού σε αναλογικό. Και στις δύο περιπτώσεις, αυτές οι συσκευές λαμβάνουν τον ψηφιακό δυαδικό κώδικα που δημιουργείται από το ψηφιακό ποτενσιόμετρο και τον μεταφράζουν σε αναλογικό σήμα τάσης για τη συσκευή. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την κατάλληλη ποσότητα ισχύος που μεταφέρεται στη συσκευή, επιτρέποντας τη διαμόρφωση διαμορφώσεων μόνο μέσω προσαρμογών στο ψηφιακό σήμα που διακινείται μέσω της συσκευής.
Σε σύγκριση με τα παραδοσιακά ποτενσιόμετρα, τα ψηφιακά ποτενσιόμετρα έχουν κάποιες ελλείψεις. Το πρώτο από αυτά είναι η διαμόρφωση. Τα ψηφιακά σήματα δεν μπορούν να ρυθμιστούν τόσο λεπτά όσο τα αναλογικά σήματα, με αποτέλεσμα προσαρμογές που δεν μπορούν να γίνουν με την ίδια ακρίβεια. Τα πιο συνηθισμένα είναι τα ψηφιακά ποτενσιόμετρα 256 βημάτων, αλλά είναι διαθέσιμα και αυτά που κυμαίνονται από 32 έως και πάνω από 1,000 βήματα. Ένα άλλο μειονέκτημα είναι ο περιορισμός στο εύρος τάσης ψηφιακής τροφοδοσίας τους, το οποίο συνήθως κινείται από 0 έως 5 βολτ συνεχούς ρεύματος (VDC), λιγότερο από το τυπικό εύρος των περισσότερων αναλογικών ποτενσιόμετρων. Περιστασιακά, κατά τη διάρκεια ενός κύκλου ενεργοποίησης, ένα ψηφιακό ποτενσιόμετρο μπορεί να ορίσει ως προεπιλογή μια τυχαία τιμή, η οποία μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στο κύκλωμα.
Ορισμένες εκδόσεις ενός ψηφιακού ποτενσιόμετρου περιέχουν ενσωματωμένη μνήμη. Αυτό τους επιτρέπει να θυμούνται τη συγκεκριμένη ρύθμισή τους ακόμα και μετά τη διακοπή της ροής ισχύος που διακινείται μέσω της συσκευής, όπως όταν ένας χρήστης κλείνει έναν υπολογιστή ή άλλη ηλεκτρική συσκευή. Για αυτούς τους τύπους ψηφιακών ποτενσιόμετρων, μόλις τεθούν ξανά σε λειτουργία, συνεχίζουν αμέσως να λειτουργούν στο ακριβές επίπεδο ισχύος που βρίσκονταν πριν από την απενεργοποίηση.