Ο νωτιαίος μυς είναι ένας μυς που περιλαμβάνεται στην ομάδα μυών erector spinae στην πλάτη του ανθρώπου. Προηγουμένως γνωστή ως sacrospinalis, η ομάδα erector spinae αποτελείται από τρεις ξεχωριστούς μύες και τους συνδέοντες τένοντες τους: το spinalis, το longissimus και το iliocostalis. Αυτοί οι μύες βρίσκονται ακριβώς δίπλα στη σπονδυλική στήλη και λειτουργούν για να επεκτείνουν τη σπονδυλική στήλη. Η σπονδυλική στήλη, η οποία μπορεί να υποδιαιρεθεί σε τρία τμήματα, δρα επίσης σε πλάγια κάμψη ή κάμψη στο πλάι, στο κεφάλι και στο λαιμό.
Και οι τρεις μύες του σπονδυλικού στήθους είναι διατεταγμένοι σε κάθετες στήλες που τρέχουν παράλληλα με τη σπονδυλική στήλη, με το iliocostalis να είναι το πιο πλάγιο ή πιο μακριά από τη σπονδυλική στήλη, με το longissimus να είναι το ενδιάμεσο των τριών, και το spinalis να είναι το πιο μέσο ή πλησιέστερο στη σπονδυλική στήλη. Τα τμήματα του iliocostalis εκτείνονται από το ιερό οστό, ακριβώς πάνω από τον ουραίο οστό, στο θώρακα και περιλαμβάνουν το iliocostalis lumborum, το iliocostalis dorsi και το iliocostalis cervicis. Τα κλιμακωτά είναι ελαφρώς υψηλότερα εκείνα του longissimus – του longissimus thoracis, του longissimus cervicis και του longissimus capitis – που εκτείνεται από την οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης στη βάση του κεφαλιού, καθιστώντας τον μακρύτερο από τους τρεις μυς.
Ο νωτιαίος είναι ο εσωτερικός και ο ανώτερος από τους τρεις και αποτελείται από τρία τμήματα που εκτείνονται από τους δύο κορυφαίους οσφυϊκούς σπονδύλους μέχρι τους δεύτερους αυχενικούς σπονδύλους: το νωτιαίο νωτιαίο, το νωτιαίο αυχενικό και το νωτιαίο σκελετό. Όπως και οι άλλοι μυς του στύλου, είναι διατεταγμένος σε δέσμες μυϊκών ινών και τενόντων που προσκολλώνται σε κάθε έναν από τους σπονδύλους που εκτείνεται. Οι ίνες του spinalis dorsi, που συγχωνεύονται με εκείνες του longissimus dorsi δίπλα του, προέρχονται από τους δύο άνω οσφυϊκούς σπονδύλους, L1 και L2, και τους δύο κάτω θωρακικούς σπονδύλους, T11 και T12. Οι τένοντες του προσκολλώνται σε αυτούς τους σπονδύλους κατά τις ακανθώδεις διαδικασίες τους, τις οστέινες προεξοχές της σπονδυλικής στήλης που φαίνονται και γίνονται αισθητές στο μέσο της πλάτης. Από εδώ η σπονδυλική στήλη εισάγεται μέσω πολλαπλών τενόντων κατά μήκος των άνω θωρακικών σπονδύλων.
Ακριβώς πάνω από τη σπονδυλική στήλη βρίσκεται ο νωτιαίος τραχηλικός, οι ίνες του οποίου προέρχονται από την ακανθώδη διαδικασία του C7, του κατώτερου αυχενικού σπονδύλου. Συχνά προκύπτει επίσης από τους Τ1 και Τ2, τους ανώτερους θωρακικούς σπονδύλους. Στη συνέχεια εισάγει στην κορυφή της αυχενικής μοίρας της σπονδυλικής στήλης την ακανθώδη διαδικασία του C2, επίσης γνωστή ως άξονα, και κατά καιρούς κατά μήκος των C3 και C4 επίσης. Εισάγεται εδώ ακριβώς το μικρότερο από τα τμήματα της σπονδυλικής στήλης, το spinalis capitis, το οποίο τρέχει μεσαία και αναμειγνύεται με τις ίνες του ημι -σπονδυλώδους κεφαλιού, προσκολλώντας στο ινιακό οστό στη βάση του κρανίου.
Δεδομένου ότι συνδέεται τόσο στενά με τη σπονδυλική στήλη, ο νωτιαίος μυός δρα για να μετακινήσει τους σπονδύλους και λειτουργεί διαφορετικά ανάλογα με το αν η μία ή και οι δύο πλευρές συστέλλονται. Όταν ο μυς συστέλλεται διμερώς, ή και από τις δύο πλευρές, εκτείνεται ολόκληρη η σπονδυλική στήλη, όπως στην ευθυγράμμιση προς τα πάνω από μια καμπυλωτή θέση προς τα εμπρός. Οι μονόπλευρες συσπάσεις του μυός, που εμφανίζονται συγκεκριμένα κατά μήκος των άνω τμημάτων του, παράγουν πλευρική κάμψη της κεφαλής και του λαιμού, όπως όταν γέρνει το αυτί προς τον ώμο.