Η γλυκοζαμινογλυκάνη είναι μια μακρά αλυσίδα πολυμερισμένων σακχάρων που είναι απαραίτητη για τη ζωή και παίζει σημαντικό ρόλο στον συνδετικό ιστό. Οποιαδήποτε γλυκοζαμινογλυκάνη που θειώνεται αναφέρεται ως θειική κερατάνη. Οι θειικές κερατάνες βρίσκονται συνήθως σε ιστούς όπως ο χόνδρος ή το οστό και στον κερατοειδή χιτώνα. Αυτοί οι τύποι γλυκοζαμινογλυκανών που παράγονται στο κεντρικό νευρικό σύστημα, παίζουν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη και μπορούν να λειτουργήσουν ως απορροφητές κραδασμών στις αρθρώσεις. Αυτό συμβαίνει κυρίως επειδή είναι μεγάλα ενυδατωμένα μεγάλα μόρια.
Οι θειικές κερατάνες είναι παρόμοιες με άλλες γλυκοζαμινογλυκάνες στο ότι είναι ένα γραμμικό πολυμερές επαναλαμβανόμενων μονάδων σακχάρου. Συνδέονται με πρωτεογλυκάνες, οι οποίες είναι βασικές πρωτεΐνες που απαντώνται στον συνδετικό ιστό και έχουν γλυκοζαμινογλυκάνες όπως θειικές κερατάνες συνδεδεμένες με αυτές. Αυτά τα θειικά κερατάνης είναι αρνητικά φορτισμένα και προσκολλώνται στις πρωτεΐνες που βρίσκονται στην εξωκυτταρική μήτρα. Δύο τέτοιες πρωτεΐνες είναι η κερατοκάνη και η λουμινική.
Υπάρχουν δύο τύποι αυτής της γλυκοζαμλυκάνης: θειική κερατάνη Ι (KSI) και θειική κερατάνη II (KSII). Η θέση αυτών των δύο τύπων ήταν ο πρώτος βασικός παράγοντας για τη διαφοροποίηση εάν το KSI ή το KSII απομονώθηκαν από τον συνδετικό ιστό μέσα στο σώμα. Η θειική κερατάνη που βρέθηκε στον ιστό του κερατοειδούς ταξινομήθηκε ως KSI, ενώ αν βρέθηκε στον σκελετικό ιστό, ταξινομήθηκε ως KSII. Η μεγαλύτερη ποσότητα θειικής κερατάνης υπάρχει στον ιστό του κερατοειδούς – περίπου 10 φορές μεγαλύτερη από αυτή του ιστού χόνδρου. Εκτός από τον ιστό του χόνδρου, είναι περίπου τρεις φορές πιο πιθανό ότι η θειική κερατάνη θα υπάρχει στον ιστό του κερατοειδούς από ότι σε άλλους ιστούς του σώματος.
Οι κύριες διαφορές μεταξύ των τύπων KSI και KSII έχουν πολύ μικρή σχέση με τη σύνθεσή τους αλλά μάλλον με τον τρόπο που συνδέονται μέσω των πρωτεϊνικών δεσμών με τις εξωκυτταρικές πρωτεΐνες. Χάρη στις εξελίξεις στην επιστήμη, έχει αποδειχθεί ότι οι τύποι KSI και KSII μπορούν να βρεθούν και στον κερατοειδή και στον σκελετικό ιστό. Αυτό απέρριψε την έννοια της ταξινόμησης του τύπου της θειικής κερατάνης με βάση τη θέση της. Τώρα, ο τύπος θειικής κερατάνης που υπάρχει στον συνδετικό ιστό καθορίζεται από τον τύπο των συνδέσεων που συμβαίνουν με την πρωτεΐνη του πυρήνα και όχι από τη θέση του.
Τα θειικά κερατάν παίζουν ρόλο στη συνολική υγεία ενός ατόμου. Η μη φυσιολογική παραγωγή ή η έλλειψη παραγωγής αυτής της γλυκοζαμινογλυκάνης μπορεί να οδηγήσει σε μια κατάσταση γνωστή ως δυστροφία του κερατοειδούς της ωχράς κηλίδας, μια σπάνια υπολειπόμενη ασθένεια που επηρεάζει τον κερατοειδή και οδηγεί σε σημαντική μείωση της όρασης με την πάροδο του χρόνου. Η υπερπαραγωγή της γλυκοζαμινογλυκάνης μπορεί να οδηγήσει στο σύνδρομο Morquio, έναν τύπο νανισμού που έχει σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία.