Η κύρια δράση που εμπλέκεται στην επίστρωση cad συνεπάγεται την εφαρμογή μιας επικάλυψης καδμίου σε μια αγώγιμη επιφάνεια. Το στρώμα καδμίου εναποτίθεται σε πλαστικό ή μεταλλικό αντικείμενο για να προσφέρει πλεονεκτήματα όπως ελατότητα, ευκολότερη συγκόλληση, εξαιρετική λίπανση, αντοχή στη διάβρωση ή λεία βάση για την εφαρμογή βαφής ή φινιρίσματος. Αυτός ο τύπος βιομηχανικής επιμετάλλωσης χρησιμοποιείται κυρίως στην παραγωγή εξαρτημάτων αεροδιαστημικής, δεξαμενών αποθήκευσης χάλυβα και συνδετήρων. Η επιμετάλλωση Cad είναι επίσης αναπόσπαστο μέρος πολλών στρατιωτικών προδιαγραφών.
Η διαδικασία που εμπλέκεται στην επίστρωση cad μοιάζει πολύ με οποιαδήποτε άλλη διαδικασία επιμετάλλωσης μετάλλων. Το κάδμιο είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο που έχει απαλό και γαλαζωπό χρώμα. μοιράζεται πολλές ιδιότητες με τον υδράργυρο και τον ψευδάργυρο. Το κάλυμμα καδμίου συντήκεται στην αγώγιμη επιφάνεια χρησιμοποιώντας μια ηλεκτρική διαδικασία επιμετάλλωσης που ονομάζεται ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση. Αυτή η πρακτική περιλαμβάνει την εναπόθεση καδμίου σε διάλυμα οξέος ή κυανιούχου. Στη συνέχεια, το διάλυμα εφαρμόζεται στην επιφάνεια του αντικειμένου με τη βοήθεια ηλεκτρικού ρεύματος, το οποίο διεγείρει και μετατοπίζει τα ιόντα στο μέταλλο.
Αν και η ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση με κάδμιο είναι ο πιο συνηθισμένος τρόπος εφαρμογής, μερικές φορές εμπλέκονται ηλεκτρολυτικές διαδικασίες στη δημιουργία επιμετάλλωσης cad. Στην ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση, δεν χρησιμοποιείται ηλεκτρική ενέργεια. Η διαδικασία πραγματοποιείται με αυστηρά χημικά μέσα. Ταυτόχρονες αντιδράσεις της χημικής ουσίας, που έχει τοποθετηθεί σε διάλυμα με βάση το νερό, δημιουργούν το ομοιόμορφο στρώμα καδμίου στην επιφάνεια ενός αντικειμένου. Η ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση είναι γνωστή για τη δημιουργία συνεπών, ομοιόμορφα κατανεμημένων στρωμάτων και συνήθως χρησιμοποιείται όταν το κάδμιο πρέπει να χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με νικέλιο.
Παρά τα πλεονεκτήματα του τελικού προϊόντος, υπάρχουν ανησυχητικοί και πιθανώς επικίνδυνοι κίνδυνοι που εμπλέκονται στην επίστρωση cad. Το κάδμιο έχει εξαιρετικά υψηλό επίπεδο τοξικότητας, και ακόμη και σε ασυνήθιστα χαμηλές ποσότητες, είναι εξαιρετικά καρκινογόνο. Οι πιθανοί κίνδυνοι που αντιπροσωπεύει η επιμετάλλωση του cad για τους εργαζόμενους έχει εγείρει έναν αριθμό περιβαλλοντικών και υγειονομικών ανησυχιών. Η Σουηδία, για παράδειγμα, έχει προσπαθήσει να θέσει εκτός νόμου το κάδμιο λόγω των αρνητικών του επιπτώσεων στην υγεία και την οικολογία. Ωστόσο, ορισμένες εφαρμογές απαιτούν το αποτέλεσμα που μπορεί να προσφέρει μόνο το κάδμιο, και ενώ υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις, δεν μιμούνται πλήρως τις ιδιότητες του καδμίου.
Ο χρυσός είναι μια πιο υγιεινή και πιο φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική λύση του καδμίου. Τα δύο υλικά έχουν πολύ παρόμοιες ιδιότητες και μπορούν να εφαρμοστούν σε αυτή την περίπτωση για πολλούς από τους ίδιους σκοπούς. Ο χρυσός, όμως, έχει τα μειονεκτήματά του. Το κόστος είναι συνήθως απαγορευτικό και ένα τελικό προϊόν κατασκευασμένο με επιχρυσωμένη επένδυση συνήθως δεν προσκολλάται στη βαφή τόσο αποτελεσματικά όσο το κάδμιο.