Η ανακύκλωση θερμότητας νερού είναι η χρήση ενός εναλλάκτη θερμότητας για τη μεταφορά θερμότητας από τα λύματα στο εισερχόμενο κρύο νερό, μειώνοντας την ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για τη θέρμανση αυτού του νερού προς χρήση. Αυτό θα περιορίσει τη χρήση ενέργειας σε ένα κτίριο, μειώνοντας το λειτουργικό κόστος και μειώνοντας το μέγεθος του περιβαλλοντικού αποτυπώματος. Τα συστήματα διαφέρουν ως προς το σχεδιασμό και το κόστος και είναι συχνά διαθέσιμα μέσω εργολάβων που ειδικεύονται σε φιλικές προς το περιβάλλον μετασκευές και εγκατάσταση νέων συστημάτων εξοικονόμησης ενέργειας.
Κατά τη διαδικασία του τρεξίματος ντους, του πλυσίματος των πιάτων και της εκτέλεσης άλλων εργασιών με ζεστό νερό, το ζεστό νερό χύνεται στην αποχέτευση και η ενέργεια που δαπανάται για τη θέρμανση του σπαταλάται αποτελεσματικά, καθώς το νερό χύνεται σε ένα σύστημα αποχέτευσης και εξαφανίζεται. Με την ανακύκλωση της θερμότητας του νερού, το νερό κινείται μέσω ενός εναλλάκτη θερμότητας που τυλίγεται γύρω από έναν εισερχόμενο σωλήνα κρύου νερού, θερμαίνοντας το κρύο νερό καθώς εισέρχεται σε μια κατασκευή. Το προθερμασμένο νερό χρειάζεται λιγότερο χρόνο για να φτάσει στην απαιτούμενη θερμοκρασία, μειώνοντας τη συνολική κατανάλωση ενέργειας.
Πολλά συστήματα διαθέτουν δεξαμενή αποθήκευσης. Χωρίς τη δεξαμενή, η μόνη φορά που θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί ανταλλαγή θερμότητας θα ήταν όταν ζεστό νερό φεύγει από ένα κτίριο και εισέρχεται κρύο νερό. Τα σπίτια μπορούν να προσθέσουν πρόσθετη απόδοση στο σύστημα ανακύκλωσης θερμότητας νερού συνδέοντάς το σε έναν ανακυκλωτή γκρι-νερού, ανακτώντας νερό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για άρδευση, έκπλυση τουαλέτες και παρόμοιες δραστηριότητες. Αυτό θα μειώσει τη συνολική χρήση νερού και θα περιορίσει τη ζήτηση για γλυκό νερό.
Είναι δυνατή η εγκατάσταση ενός συστήματος ανακύκλωσης θερμότητας νερού σε μια υπάρχουσα κατασκευή, αφήνοντας συχνά ανέπαφα το μεγαλύτερο μέρος των τρεχόντων υδραυλικών εγκαταστάσεων. Σε ορισμένες περιοχές, διατίθενται επιχορηγήσεις για να βοηθήσουν τα σπίτια να αυξήσουν την ενεργειακή απόδοση και μπορεί να είναι δυνατή η λήψη οικονομικής βοήθειας εάν το κόστος ενός συστήματος είναι πολύ υψηλό. Ενδέχεται επίσης να υπάρχουν φορολογικά οφέλη, ανάλογα με το σύστημα και το φορολογικό έτος. Στο νέο σχέδιο, οι αρχιτέκτονες μπορούν να δημιουργήσουν ένα σχέδιο ανακύκλωσης θερμότητας νερού στη δομή, εγκαθιστώντας το από την αρχή.
Η συντήρηση τέτοιων συστημάτων είναι σχετικά απλή, καθώς βασίζονται σε υδραυλικές εγκαταστάσεις που πρέπει ήδη να υπάρχουν. Τα σπίτια χρειάζονται σωλήνες για τη μεταφορά των λυμάτων, για παράδειγμα, και μια σύντομη εκτροπή σε έναν εναλλάκτη θερμότητας δεν αποτελεί σημαντική αλλαγή. Το σύστημα είναι επίσης εύκολο να εργαστεί σε οποιονδήποτε υδραυλικό. Δεν απαιτούνται ειδικές περιβαλλοντικές πιστοποιήσεις για την πραγματοποίηση επισκευών ή μετασκευών στο σύστημα ανακύκλωσης θερμότητας νερού, καθώς βασίζεται σε βασικές αρχές υδραυλικών εγκαταστάσεων.