Η άλεση πρωτοτύπων είναι μια διαδικασία παραγωγής μηχανών που χρησιμοποιείται για την κατασκευή πρωτοτύπων για έργα σχεδιασμού. Η διαδικασία περιλαμβάνει την κοπή ενός πρωτότυπου μοντέλου από διάφορα υλικά χρησιμοποιώντας μια τρισδιάστατη μηχανή άλεσης με αριθμητικό έλεγχο υπολογιστή (CNC). Αυτά τα μηχανήματα αποτελούνται από μια κεφαλή μηχανής υψηλής ταχύτητας, ικανή για τρισδιάστατη κίνηση, εξοπλισμένη με ένα τσοκ μέσα στο οποίο εισάγονται μια σειρά από κομμάτια κοπτικού εργαλείου. Η κεφαλή κινείται πάνω από ένα μπλοκ υλικού μοντέλου, αφαιρώντας σταδιακά στρώματα από αυτό μέχρι να αποκαλυφθεί το τελικό πρωτότυπο. Η διαδικασία άλεσης πρωτότυπου ελέγχεται από ένα από τα διάφορα προγράμματα σχεδίασης με τη βοήθεια υπολογιστή (CAD) στα οποία έχει σχεδιαστεί ένα ψηφιακό μοντέλο του πρωτοτύπου από την ομάδα σχεδιασμού.
Η δημιουργία πρωτοτύπων είναι μια διαδικασία σχεδιασμού προϊόντος όπου κατασκευάζονται μοντέλα ενός προτεινόμενου προϊόντος πριν από την τελική αποδοχή του προϊόντος. Αυτό είναι ένα κρίσιμο μέρος της διαδικασίας σχεδιασμού που μπορεί να εξοικονομήσει σημαντικό χρόνο και χρήμα κατά την ανάπτυξη του προϊόντος. Τα πρωτότυπα μοντέλα κατασκευάζονται για να περιλαμβάνουν διαφορετικά επίπεδα λειτουργικότητας, επιτρέποντας στους σχεδιαστές να αξιολογήσουν το προϊόν και να το επιδείξουν στους επενδυτές και στην αγορά-στόχο. Η άλεση πρωτοτύπων είναι μια από τις διαδικασίες που χρησιμοποιούνται συνήθως για την παραγωγή αυτών των μοντέλων. Είναι γνωστή ως μέθοδος αφαιρετικής μοντελοποίησης, καθώς το υλικό αφαιρείται ή αφαιρείται από ένα μπλοκ μέσου μοντελοποίησης για να παραχθεί το μοντέλο.
Η πρωτότυπη διαδικασία άλεσης πραγματοποιείται από εξελιγμένες τρισδιάστατες φρέζες CNC που ελέγχονται από προγράμματα CAD. Η διαδικασία ξεκινά με την ανάπτυξη ενός τρισδιάστατου ψηφιακού υπολογιστικού μοντέλου του προϊόντος. Αυτό το μοντέλο χρησιμοποιείται από μια εξελιγμένη μηχανή φρεζαρίσματος CNC ως χάρτης για τον έλεγχο της κίνησής του κατά τη διαδικασία άλεσης. Οι μηχανές διαθέτουν ευέλικτες κεφαλές μηχανής που οδηγούν κοπτικά κοπτικά υψηλής ταχύτητας που ακολουθούν πιστά το προφίλ του μοντέλου υπολογιστή, αφαιρώντας αργά στρώματα από ένα μπλοκ υλικού μοντελοποίησης για να αποκαλύψουν το τελικό πρωτότυπο.
Τα υλικά που χρησιμοποιούνται για το πρωτότυπο φρεζάρισμα ποικίλλουν, αλλά συνήθως περιλαμβάνουν διάφορες ποιότητες εποξειδικής ρητίνης, αφρού υψηλής πυκνότητας ή μετάλλων. Ξύλο και ειδικά σχεδιασμένα φύλλα laminate χρησιμοποιούνται επίσης στην παραγωγή πρωτότυπων μοντέλων. Η επιλογή του υλικού μοντελοποίησης εξαρτάται γενικά από το προβλεπόμενο επίπεδο λεπτομέρειας και τη λειτουργικότητα που προορίζεται να παρουσιάσει το πρωτότυπο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το αλεσμένο προϊόν δεν θα χρησιμοποιηθεί καθόλου ως πρωτότυπο, αλλά μάλλον ως θετικό βύσμα για τη δημιουργία ακριβών καλουπιών που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή χυτών υψηλής ποιότητας του τελικού πρωτοτύπου.