Η διαδικασία της κατεργασίας με λειαντικό πίδακα χρησιμοποιεί υψηλή πίεση νερού μόνο, ή με ένα λειαντικό πρόσθετο, για την παροχή δύναμης κοπής 30,000 έως 60,000 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα (psi). Αυτή η εξαιρετικά συγκεντρωμένη δέσμη ενέργειας νερού εκπέμπεται από ένα τεμάχιο εργασίας μηχανής που έχει σχεδιαστεί για να βοηθά στην προσαρμοσμένη κοπή πολλών υλικών. Το νερό μόνο κόβει πιο μαλακά υλικά όπως αφρό, καουτσούκ και πλαστικό. η διαδικασία ψυχρής κοπής παράγει λίγη θερμότητα, η οποία καθιστά δυνατή την κοπή εύφλεκτων υλικών χωρίς ζώνη που επηρεάζεται από τη θερμότητα. Η προσθήκη λειαντικών επιτρέπει την κοπή σχεδίων ακριβείας σε ισχυρότερα υλικά όπως μέταλλα, γυαλί και πλακάκια.
Μερικές φορές ονομάζεται κόφτης εκτόξευσης νερού ή κέντρο κοπής νερού, ο εξοπλισμός μηχανικής κατεργασίας με λειαντικό πίδακα κόβει σχεδόν οποιοδήποτε υλικό μπορεί να τοποθετηθεί σε μορφή φύλλου. Οι κοπές υψηλής ακρίβειας παράγουν περίπλοκα σχήματα και σχέδια με προσεγμένες άκρες. Αυτά τα μηχανήματα κόβουν πέτρα, μάρμαρο και γυαλί, αν και το σκληρυμένο γυαλί, όπως από το παρμπρίζ αυτοκινήτου, δεν μπορεί να κοπεί χωρίς να θρυμματιστεί. Το διαμάντι είναι ένα άλλο υλικό που δεν μπορεί να κοπεί χρησιμοποιώντας αυτή τη διαδικασία. Αυτές οι μηχανές χρησιμοποιούνται στην κατασκευή και τη μηχανική κατεργασία, την κοπή μετάλλων όπως το αλουμίνιο για την κατασκευή. σε χειροτεχνίες όπως η διακοσμητική κοπή γυαλιού. και στις κατασκευές, διαμορφώνοντας προϊόντα όπως προσαρμοσμένα πλακάκια και ένθετα μαρμάρινα μετάλλια.
Ο εξαναγκασμός του συνηθισμένου νερού της βρύσης σε υψηλές πιέσεις μέσω ενός εξαιρετικά στενού καναλιού δημιουργεί ένα ρεύμα κοπής που αφαιρεί το υλικό στόχο με διάβρωση. Αυτά τα ισχυρά τεμάχια εργασίας συνήθως απασχολούν επαγγελματικά συνεργεία και μηχανουργεία, συχνά λειτουργούν ως διαδικασία φινιρίσματος λόγω του αργού ρυθμού αφαίρεσής τους. Ο εξοπλισμός χρησιμοποιεί αντλίες. αυτά αντλούν όχι μόνο νερό, αλλά έως και 250 αμπέρ μόνο για να ξεκινήσουν την κατεργασία με λειαντικό πίδακα και χρησιμοποιούν έως και 50 αμπέρ κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.
Το μηχάνημα λειτουργεί με συμπίεση αερίου μέσω ενός θαλάμου ανάμειξης, ίσως με ένα λειαντικό γρανάτη, το οποίο είναι ένα σκληρό ορυκτό και ένα ασφαλές, φυσικό λειαντικό υλικό. Το αέριο ρέει μέσα από ένα συγκλίνον-αποκλίνον ακροφύσιο, έναν θάλαμο ανάμιξης και έξω από ένα σταθερό ή φορητό συγκλίνον ακροφύσιο. Τα ακροφύσια ανθεκτικά στην τριβή είναι κατασκευασμένα από σκληρά υλικά όπως συνθετικό ζαφείρι ή καρβίδιο βολφραμίου. Τα ακροφύσια Sapphire έχουν διάρκεια ζωής περίπου 300 ώρες, ενώ οι τύποι καρβιδίου του βολφραμίου έχουν σύντομη διάρκεια ζωής από 12 έως 30 ώρες.
Ένας πίδακας νερού υψηλής ταχύτητας εξέρχεται από το ακροφύσιο, δημιουργώντας ένα κενό που έλκει το λειαντικό μέσω ενός σωλήνα ανάμειξης. Αυτό το ρεύμα επιταχύνει τα σωματίδια σε ταχύτητες κοπής μέσω μιας οπής εξόδου με διάμετρο 0.007 ίντσες έως 0.02 ίντσες (0.18 – 0.4 mm), σε ταχύτητες περίπου 600 mph (966 kph), πλησιάζοντας την ταχύτητα του ήχου. Οι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την κατεργασία με λειαντικό πίδακα περιλαμβάνουν ιδιότητες υλικού και επιθυμητά σχήματα. Επιπλέον, η πίεση του νερού και ο τύπος του λειαντικού πρέπει να ελέγχονται για να επιτευχθεί η επιθυμητή κοπή, η οποία επηρεάζεται επίσης από την ταχύτητα κοπής.
Μερικές φορές αναφέρονται ως λέιζερ νερού, οι διαδικασίες μηχανικής κατεργασίας με λειαντικό πίδακα μοιράζονται την έννοια της προσαρμοσμένης, ελεγχόμενης από υπολογιστή, εξορυκτικής διαμόρφωσης με άλλους τύπους μηχανών εκτόξευσης αεριωθουμένων. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν μηχανική κατεργασία με σύρμα ηλεκτρικής εκκένωσης (EDM) και κοπτήρες φλόγας, λέιζερ και πλάσματος. Η καινοτομία συνεχίζεται στην ανάπτυξη της κρυογονικής κατεργασίας λειαντικών πίδακα με μη υπολειμματικούς κρυστάλλους CO2, για την ελαχιστοποίηση των αποβλήτων και τη μείωση του περιβαλλοντικού κόστους. Η αυξανόμενη διαθεσιμότητα κατεργασίας με εκτόξευση νερού σε τοπικά εργαστήρια καθιστά τη σύναψη της διαδικασίας μια προσιτή επιλογή για τους χομπίστες. Ολοκληρωμένες ρυθμίσεις αντλιών, επιφανειών τοποθέτησης, δεξαμενών και συστημάτων τροφοδοσίας σημαίνει ότι αυτά τα μερικές φορές δυσκίνητα μηχανήματα απασχολούν κυρίως επαγγελματικά συνεργεία.