Οι μηχανές κοπής με πίδακα νερού μπορούν να κόψουν εύκολα διάφορα υλικά, αλλά ορισμένοι τύποι είναι καλύτεροι για ορισμένες ουσίες. Για παράδειγμα, ο τυπικός πίδακας νερού μπορεί να κόψει καθαρά τα μαλακότερα υλικά, ενώ ένας λειαντικός πίδακας νερού είναι συνήθως ο καλύτερος στο να κόβει σκληρότερα αντικείμενα. Η τελευταία κατηγορία αναλύεται σε μερικούς τύπους, καθώς υπάρχουν μηχανές κοπής με λειαντικό πίδακα νερού πολτού, καθώς και τύποι συμπαρασύρματος. Επιπλέον, ένα λειαντικό πίδακα ανάρτησης νερού θεωρείται πιο προηγμένος τύπος λειαντικού πίδακα νερού, καθώς είναι γενικά ο πιο αποτελεσματικός όταν πρόκειται για την κοπή σκληρών υλικών γρήγορα και με ακρίβεια.
Ένα τυπικό μηχάνημα κοπής με πίδακα νερού χρησιμοποιεί ένα ρεύμα νερού που είναι επαρκώς συμπιεσμένο για να του επιτρέψει να κόψει το υλικό. Χρησιμοποιείται καλύτερα για να κόβετε αντικείμενα που είναι μαλακά ή έχουν ήδη αρκετές ρωγμές, έτσι ώστε αυτό το εργαλείο να μπορεί να το κόψει καθαρά. Μερικά από τα υλικά που κόβονται συνήθως από κανονικές μηχανές κοπής με πίδακα νερού περιλαμβάνουν πάνες, το εσωτερικό των αυτοκινήτων και το λεπτό χαρτί.
Τα σκληρότερα αντικείμενα συνήθως απαιτούν τη χρήση λειαντικών μηχανών κοπής με πίδακα νερού, στις οποίες το νερό χρησιμοποιείται για την προώθηση λειαντικών σωματιδίων που μπορούν εύκολα να διαβρώσουν σκληρά υλικά. Τα λειαντικά σωματίδια είναι συνήθως διάφορα πετρώματα αλεσμένα σε άμμο και τα τυπικά υλικά που κόβονται από λειαντικές μηχανές κοπής με πίδακα νερού περιλαμβάνουν μέταλλο, πέτρα και κεραμικά. Το σύστημα λειαντικού πολτού με πίδακα νερού λειτουργεί αναμειγνύοντας τα λειαντικά σωματίδια με νερό πριν συμβεί η συμπίεση. Δυστυχώς, αυτή η διαδικασία τείνει να επιταχύνει τη φθορά του μηχανήματος, με αποτέλεσμα να χρειάζεται συχνή συντήρηση και επισκευή.
Από την άλλη πλευρά, το λειαντικό σύστημα δέσμευσης πίδακα νερού αναμιγνύει τα λειαντικά σωματίδια σε έναν θάλαμο αφού το νερό περάσει ήδη από το ακροφύσιο. Μόλις τα σωματίδια προωθηθούν προς τα εμπρός με το νερό, στέλνονται έξω από το στόμιο σε ένα ρεύμα. Αυτή η διαδικασία συνήθως οδηγεί σε λιγότερη φθορά στο μηχάνημα.
Πολλοί θεωρούν ότι το λειαντικό σύστημα πίδακα ανάρτησης νερού είναι ο πιο αποτελεσματικός τύπος, καθώς είναι γνωστό για την κοπή αντικειμένων με ακρίβεια και ταχύτητα χωρίς υπερβολική ισχύ. Αυτές οι μηχανές κοπής με πίδακα νερού αιωρούν τα λειαντικά σωματίδια σε μια γέλη με βάση το νερό, η οποία στη συνέχεια προωθείται προς το υλικό που πρόκειται να κοπεί. Είναι αρκετά ακριβές για να κόβει τέλεια σε φέτες μικροαντικείμενα, γι’ αυτό και χρησιμοποιείται συχνά σε έργα μικρομηχανικής.