Το σχοινί, όπως και ο τροχός, είναι ένα πολύ σημαντικό εργαλείο στην ανθρώπινη ιστορία. Όπως και ο τροχός, είναι μια απλή εφεύρεση που άλλαξε εντελώς τις ικανότητες του ανθρώπου. Επέτρεψε στους πρώτους εφευρέτες να τραβούν βαριά αντικείμενα, να συνδέουν αντικείμενα και να δένουν μεταξύ τους αντικείμενα. Επιπλέον, ο συνδυασμός του σχοινιού και του τροχού οδήγησε σε τροχαλίες, συσκευές που χρησιμοποιούνται πολύ μέχρι σήμερα.
Το σχοινί κατασκευάζεται με το δέσιμο των ινών σε μια συνεχή γραμμή είτε στρίβοντάς τες είτε πλέκοντας τες. Είναι το μεγαλύτερο στην οικογένεια των σπάγκων, του σπάγγου, του νήματος και του κορδονιού. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές ίνες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία σχοινιού, όπως κάνναβη, βαμβάκι, λινό, σιζάλ και γιούτα. Υπάρχουν επίσης πολλές συνθετικές ίνες όπως πολυεστέρας και νάιλον που μπορούν να χρησιμοποιηθούν. Για βιομηχανική χρήση, μπορεί επίσης να κατασκευαστεί από μεταλλικές ίνες. Αυτό μπορεί να ακούγεται ασυνήθιστο. Σκεφτείτε, ωστόσο, τις γέφυρες που έχετε περπατήσει, κάνει ποδήλατο ή οδηγείτε στη ζωή σας. Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να έχετε δει μεταλλικό σχοινί στην αρχιτεκτονική μιας ή περισσότερων από αυτές τις γέφυρες.
Ιστορικά, τα σχοινιά κατασκευάζονταν από όποιες ίνες ήταν διαθέσιμες. Ως εκ τούτου, οι αρχαίες εκδόσεις κατασκευάζονταν συχνά από ίνες μεταξιού, γούνα ζώων, ακόμη και ανθρώπινες τρίχες. Είναι πιθανό ότι τα πρώτα που χρησιμοποιήθηκαν ήταν απλώς φυτικά αμπέλια. Αυτά τα κλήματα τελικά συλλέχθηκαν και συστράφηκαν μεταξύ τους, πράγμα που έδωσε την ιδέα να στρίψουμε ή να πλέξουμε πολλές μικρές ίνες μεταξύ τους για να δημιουργήσουν ένα ισχυρό μήκος σχοινιού. Υπάρχουν στοιχεία ότι κατασκευάστηκαν ήδη από το 17,000 π.Χ. Είναι γνωστό ότι οι Αρχαίοι Αιγύπτιοι τα χρησιμοποιούσαν ήδη από το 3500 π.Χ. Γνωρίζουμε επίσης ότι οι εκδόσεις κάνναβης δημιουργήθηκαν στην Κίνα από το 2800 π.Χ. Από τότε, το σχοινί εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο και έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλές διαφορετικές χώρες.
Το στριμμένο σχοινί, γνωστό και ως «στρωμένο σχοινί», είναι η πιο κοινή μορφή που χρησιμοποιείται στις σύγχρονες δυτικές κοινωνίες. Συνήθως αποτελείται από τρία σκέλη. Αυτό που είναι κατασκευασμένο από τέσσερα σκέλη αναφέρεται ως σχοινί “στρωμένο με σάβανο”, ενώ οποιοδήποτε από τρία ή περισσότερα σχοινιά είναι γνωστό ως “στρωμένο με καλώδιο”.
Τα στριμμένα σχοινιά κατασκευάζονται από ίνες που πρώτα συγκεντρώνονται και διαμορφώνονται σε νήμα. Αυτά τα νήματα είναι στριμμένα και συνδεδεμένα μεταξύ τους για να δημιουργήσουν νήματα. Τέλος, αυτά τα νήματα συστρέφονται μεταξύ τους για να δημιουργήσουν το τελικό έργο. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η κατεύθυνση στην οποία συστρέφεται το νήμα είναι γενικά αντίθετη από την κατεύθυνση στην οποία συστρέφονται οι κλώνοι. Αυτή η εσωτερική τριβή μέσα στο σχοινί ενισχύει τη δύναμή του.