Ο μετρητής ροής μάζας είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της ροής ενός ρευστού ή αερίου που διέρχεται από ένα σωλήνα σε καθορισμένο χρόνο. Η ροή μάζας με αυτή την έννοια αναφέρεται στο βάρος και όχι στον όγκο της ουσίας. Η μέτρηση ροής μάζας χρησιμοποιείται σε μια ποικιλία επιστημονικών και βιομηχανικών εφαρμογών και επιτυγχάνεται με έναν από τους δύο κοινούς τύπους μετρητών ροής μάζας: τον μετρητή αδρανειακής ροής ή coriolis και τον μετρητή ροής θερμικής μάζας.
Η ροή μάζας, που δεν πρέπει να συγχέεται με την ογκομετρική ροή, είναι μια μέτρηση της μάζας ρευστού ή αερίου μετά από ένα σταθερό σημείο σε ένα συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο. Η τυπική μονάδα μέτρησης για τη ροή μάζας είναι λίβρες ανά δευτερόλεπτο ή κιλά ανά δευτερόλεπτο αντί για γαλόνια ή λίτρα ανά δευτερόλεπτο. Αυτές οι μετρήσεις γίνονται με έναν από τους δύο διαφορετικούς τύπους μετρητών ροής μάζας. Το πρώτο κάνει χρήση ενός φυσικού φαινομένου γνωστό ως το φαινόμενο coriolis για τη μέτρηση της ροής μάζας. Ο δεύτερος τύπος χρησιμοποιεί τις αρχές της θερμικής μεταφοράς.
Το coriolis ή αδρανειακός μετρητής ροής μάζας χρησιμοποιεί ρευστό που ρέει μέσω μιας διάταξης σωλήνων που υπόκεινται σε μια επαγόμενη ημικυκλική δονητική δύναμη. Το προκύπτον φαινόμενο coriolis οδηγεί σε μετατόπιση της ταλάντωσης σε διαφορετικά μέρη της διάταξης του σωλήνα εκτός φάσης. Η έκταση αυτής της μετατόπισης φάσης είναι ευθέως ανάλογη με τη ροή μάζας του ρευστού στον σωλήνα. Οι αισθητήρες που τοποθετούνται στον σωλήνα μετρούν το πλάτος, τη συχνότητα και τη μετατόπιση φάσης αυτών των ταλαντώσεων. Στη συνέχεια, η ροή μάζας του ρευστού παρεκτείνεται από τις μετρήσεις του αισθητήρα.
Ο δεύτερος κοινός τύπος μετρητή ροής μάζας, η θερμική παραλλαγή, χρησιμοποιεί την αρχή της μεταφοράς θερμότητας υπό ελεγχόμενες συνθήκες για τον υπολογισμό των ρυθμών ροής. Αέριο ή ρευστό διέρχεται μέσω ενός σωλήνα όπου εκτίθεται σε πηγή θερμότητας. Καθώς τα μόρια του ρευστού περνούν την πηγή θερμότητας, απορροφούν θερμική ενέργεια, ψύχοντας έτσι την πηγή. Όσο μεγαλύτερη είναι η μάζα του ρευστού που διέρχεται από την πηγή θερμότητας, τόσο μεγαλύτερο είναι το αποτέλεσμα ψύξης.
Ο ρυθμός με τον οποίο λαμβάνει χώρα η μεταφορά μοριακής ενέργειας είναι μια γνωστή σταθερά και η έκταση της ψύξης είναι μια μετρήσιμη μεταβλητή. Αυτοί οι δύο παράγοντες χρησιμοποιούνται για τον υπολογισμό του αριθμού των μορίων που έχουν περάσει πάνω από την πηγή θερμότητας σε μια δεδομένη περίοδο. Από αυτό το αποτέλεσμα, υπολογίζεται η ακριβής ροή μάζας. Ένα λεπτομερές θερμικό προφίλ του ρευστού και τα χαρακτηριστικά ροής του μπορούν επίσης να μάθουν από τα αποτελέσματα θερμικής μεταφοράς.