Ένας διακόπτης ατμοσφαιρικού κενού (AVB), που ονομάζεται επίσης διακόπτης κενού ατμοσφαιρικού τύπου, εμποδίζει το μολυσμένο νερό να ρέει πίσω μέσω ενός συστήματος νερού και να μολύνει το καθαρό νερό. Οι βαλβίδες στον διακόπτη ατμοσφαιρικού κενού ανοίγουν και κλείνουν ως απόκριση της πίεσης στη γραμμή νερού, για να διασφαλιστεί ότι το νερό ρέει μόνο προς τη σωστή κατεύθυνση. Ορισμένες εφαρμογές των AVB περιλαμβάνουν συστήματα καταιονισμού και άρδευσης, επαγγελματικά πλυντήρια πιάτων και συστήματα νερού με εξόδους σωλήνων.
Οι διακόπτες ατμοσφαιρικού κενού περιλαμβάνουν είσοδο, έξοδο και εξαερισμό με στεγανοποίηση βαλβίδας. Η είσοδος και η έξοδος είναι κάθετες μεταξύ τους, ενώ ο εξαερισμός και το σφράγισμα της βαλβίδας βρίσκονται γύρω από την είσοδο, έτσι ώστε να μπορεί να σφραγιστεί όταν είναι απαραίτητο. Τα AVB εγκαθίστανται σύμφωνα με τη γραμμή παροχής νερού, κοντά στον έλεγχο εισόδου του συστήματος. Εάν το σύστημα διαθέτει πολλαπλά χειριστήρια εισόδου, πρέπει να εγκατασταθεί ένα AVB σε κάθε ένα.
Υπό κανονικές συνθήκες λειτουργίας, το νερό ρέει στην είσοδο και στη συνέχεια έξω από την έξοδο του διακόπτη ατμοσφαιρικής υποπίεσης. Το σφράγισμα της βαλβίδας είναι ανοιχτό για να επιτρέπεται η ροή μέσω του συστήματος. Αυτό συμβαίνει επειδή το σύστημα έχει θετική πίεση, δηλαδή η πίεση πιέζει το νερό στην κανονική κατεύθυνση ροής για το σύστημα.
Όταν η αρνητική πίεση – πίεση που αναγκάζει το νερό προς τη λάθος κατεύθυνση – αρχίζει να συσσωρεύεται στο σύστημα, εμφανίζεται μια κατάσταση που ονομάζεται backsiphonage. Αυτό προκαλεί την αντιστροφή της ροής στο σύστημα νερού. Εάν δεν υπάρχει βαλβίδα για την αποτροπή της προς τα πίσω ροής, το χρησιμοποιημένο μολυσμένο νερό ρέει πίσω μέσω του συστήματος και μολύνει την παροχή καθαρού νερού. Ωστόσο, όταν εγκαθίσταται ένας διακόπτης ατμοσφαιρικής υποπίεσης, η αρνητική πίεση στο σύστημα έρχεται μέσω του αεραγωγού AVB και αναγκάζει το στεγανοποιητικό της βαλβίδας να κλείσει, εμποδίζοντας τη ροή του μολυσμένου νερού. Ο εξαερισμός επιτρέπει επίσης στον αέρα να εισέλθει στο σύστημα και να αποκαταστήσει τη σωστή πίεση.
Τα AVB είναι απλοί, φθηνοί τύποι συσκευών αποτροπής αντίστροφης ροής, αλλά έχουν επίσης ορισμένους περιορισμούς. Ένας διακόπτης ατμοσφαιρικού κενού πρέπει να εγκατασταθεί κατακόρυφα και τουλάχιστον έξι ίντσες ψηλότερα από την έξοδο του συστήματος νερού για να λειτουργεί σωστά. Επίσης, δεν μπορεί να υποβληθεί σε συνεχή πίεση για περισσότερες από 12 ώρες, διαφορετικά μπορεί να κολλήσει η τσιμούχα της βαλβίδας. Αυτό όχι μόνο σημαίνει ότι το σύστημα δεν πρέπει να λειτουργεί για περισσότερες από 12 ώρες κάθε φορά, σημαίνει επίσης ότι δεν μπορούν να εγκατασταθούν βαλβίδες κατάντη ενός AVB, καθώς ασκούν πίεση σε αυτό, ακόμη και όταν το σύστημα δεν λειτουργεί.