Η παραβολική κοιλότητα είναι μια εξειδικευμένη συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να συλλέγει το ηλιακό φως και να το μετατρέπει σε ενέργεια με τη χρήση ενός σωλήνα συλλέκτη και μιας συσκευής αποθήκευσης. Ένας παραβολικός συλλέκτης σκάφους συνήθως κατασκευάζεται από επεξεργασμένο γυαλί ή άλλα υλικά υψηλής ανακλαστικότητας, προκειμένου να επιτρέπεται η απορρόφηση όσο το δυνατόν μεγαλύτερης ηλιακής ακτινοβολίας. Συχνά είναι επίσης εξοπλισμένα με μηχανικούς βραχίονες που θα επιτρέψουν στην παραβολική γούρνα να ακολουθεί την πορεία του ήλιου καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας προκειμένου να μεγιστοποιηθεί η πιθανή αποτελεσματικότητα απορρόφησης. Αφού το ηλιακό φως χτυπήσει την επιφάνεια που μοιάζει με καθρέφτη, αντανακλάται προς έναν σωλήνα Dewar και απορροφάται, στη συνέχεια περνά είτε σε μια πηγή μπαταρίας είτε σε έναν στρόβιλο για να δημιουργήσει ηλεκτρισμό.
Η τεχνολογία πίσω από την κατασκευή ενός αποτελεσματικού παραβολικού σκάφους είναι η ανακλαστική ποιότητα των πραγματικών πάνελ και η σχετική τοποθέτησή τους στον σωλήνα Dewar. Ο παραβολικός συλλέκτης κοιλότητας βρίσκεται συνήθως στο κέντρο της καμπύλης, ανακλαστικής επένδυσης, έτσι ώστε να μπορεί να απορροφά τις ακτίνες του ήλιου από πολλές διαφορετικές γωνίες ταυτόχρονα, εξαλείφοντας την ανάγκη για πιο περίπλοκο σχεδιασμό. Τα ίδια τα πάνελ είναι συνήθως αρκετά μεγάλα και είναι κατασκευασμένα σε ένα συμπαγές κομμάτι.
Η ευθυγράμμιση μιας παραβολικής γούρνας είναι συνήθως στον άξονα Βορρά/Νότου για μεγιστοποίηση της καθημερινής έκθεσης στον ήλιο και τα μηχανοποιημένα χαρακτηριστικά που είναι εγκατεστημένα σε αυτά για την παρακολούθηση της φυσικής διαδρομής του ήλιου είναι συνήθως πλήρως αυτοματοποιημένα. Αυτό σημαίνει ότι κατά τις πρώτες πρωινές ώρες, ο παραβολικός συλλέκτης θα είναι στραμμένος σχεδόν προς την ανατολή και θα τελειώσει τη μέρα με προσανατολισμό προς τη δύση. Ένας χρονοδιακόπτης επιτρέπει στη μονάδα να κάνει τις ρυθμίσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας και ο χρονοδιακόπτης είναι συνήθως πολύ ακριβής, χρειάζεται να ρυθμίζεται μόνο μία φορά το χρόνο.
Μια διαμόρφωση ανατολής/δύσης χρησιμοποιείται επίσης σε ορισμένες από τις σταθερές παραβολικές κοιλότητες. Αυτό μειώνει την αποτελεσματικότητα, αλλά επιτρέπει την τοποθέτησή τους σε περιοχές όπου ενδέχεται να μην είναι διαθέσιμες άλλες επιλογές. Αυτές οι μονάδες ρυθμίζονται χειροκίνητα κατά τη διάρκεια της εαρινής ισημερίας και της φθινοπωρινής ισημερίας για μεγιστοποίηση της ημερήσιας έκθεσης στο ηλιακό φως. Μπορούν να συλλάβουν το 30 τοις εκατό έως το 60 τοις εκατό μιας παραβολικής γούρνας που χρησιμοποιεί μια μηχανοκίνητη διαμόρφωση Βορρά/Νότου, επομένως η δημοτικότητα μιας σταθερής γούρνας είναι περιορισμένη.
Άλλοι τύποι παραβολικών γούρνων χρησιμοποιούνται για τη γεωργία και τη γεωργία, και μερικοί έχουν καμπύλες πλάκες που περιβάλλουν ένα συγκεκριμένο εστιακό σημείο. Τα ανακλαστικά πάνελ σε όλες τις παραβολικές γούρνες κάποτε αποτελούνταν κυρίως από γυαλί, αλλά αυτός ο τύπος διαμόρφωσης ήταν δύσκολο να χρησιμοποιηθεί λόγω του υπερβολικού βάρους και των κατασκευαστικών επιπλοκών. Το ασήμι και άλλα κράματα έχουν εφαρμοστεί στην κατασκευή παραβολικών γούρνων και αυτά τα μοντέλα είναι πολύ ελαφρύτερα και μπορούν να συναγωνιστούν την αποτελεσματικότητα ακόμη και των πιο δαπανηρών τυπικών παραβολικών γούρνων.