Εάν έχετε θαυμάσει ποτέ έναν δρόμο με μαύρη οροφή που είναι απόλυτα επίπεδος, έχετε δει τη σωστή εφαρμογή ενός λαούτου ασφάλτου. Ένα ασφάλτινο λαούτο είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται κατά την εξάπλωση της ασφάλτου για να διασφαλιστεί ότι εφαρμόζεται ομοιόμορφα. Το λαούτο αποτελείται από μια λαβή, κατασκευασμένη από ξύλο ή ελαφρύ μέταλλο, με επίπεδη, λεπτή ορθογώνια κεφαλή. Κάτω από το κεφάλι είναι σύνηθες για ένα λαούτο να υπάρχουν δύο λεπτές αντηρίδες που συνδέονται με τη λαβή για να ενισχύσουν το κεφάλι. Η κεφαλή του λαούτου είναι συνήθως κατασκευασμένη από ένα ελαφρύ, ανθεκτικό στη θερμότητα μέταλλο, καθώς η άσφαλτος πρέπει να εφαρμόζεται ζεστή, συνήθως σε θερμοκρασίες άνω των 300°F (204°C). Το συνολικό μήκος του εργαλείου κυμαίνεται από περίπου 54 έως 65 ίντσες (1.3 έως 1.65 μέτρα), ανάλογα με τον κατασκευαστή. Είναι επίσης σύνηθες ένα λαούτο ασφάλτου να έχει χειρολαβές για να διευκολύνει τη χρήση του εργαλείου.
Για να χρησιμοποιήσετε αυτό το εργαλείο, πρέπει φυσικά να έχετε άσφαλτο. Κρατώντας το εργαλείο από τη λαβή, χρησιμοποιήστε την κεφαλή για να σπρώξετε το σωρό της ασφάλτου προς τα εμπρός και στη συνέχεια τραβήξτε το προς τα πίσω. Σπρώχνοντας μια μεγάλη ποσότητα προς τα εμπρός και μικρότερη προς τα πίσω, μπορείτε να απλώσετε την άσφαλτο αποτελεσματικά και ομοιόμορφα, διατηρώντας παράλληλα μια ωραία επίπεδη επιφάνεια. Η ομοιόμορφη κατανομή της ασφάλτου με λαούτο είναι πολύ πιο εύκολη όταν η άσφαλτος είναι ακόμα φρέσκια και ζεστή.
Αν δοθεί η ευκαιρία να κρυώσει, η άσφαλτος θα γίνει σκληρή και κάπως κολλώδης, καθιστώντας δύσκολη, αν όχι αδύνατη, τη δημιουργία μιας άψογα επίπεδης επιφάνειας με το λαούτο της ασφάλτου. Σκεφτείτε την άσφαλτο σαν το βούτυρο. Αν είναι η σωστή θερμοκρασία απλώνεται ομοιόμορφα και εύκολα, αλλά αν είναι κρύο θα σβολιάσει.
Αφού το λαούτο της ασφάλτου έχει κάνει τη δουλειά του και υπάρχει μια επίπεδη, ομοιόμορφη επιφάνεια, η άσφαλτος συνήθως επεξεργάζεται με έναν κύλινδρο. Είναι σημαντικό να καθαρίζετε το εργαλείο μετά τη χρήση του, γιατί μόλις σκληρύνει η άσφαλτος είναι εμφανώς δύσκολο να αφαιρεθεί. Υπάρχει μια σειρά από εμπορικά καθαριστικά διαθέσιμα προς αγορά. Εάν αυτά δεν υπάρχουν, το καύσιμο ντίζελ είναι ένα επαρκές υποκατάστατο.
Τα λαούτα ασφάλτου είναι διαθέσιμα σε όλα σχεδόν τα καταστήματα υλικού και από μια μεγάλη ποικιλία καταστημάτων λιανικής στο διαδίκτυο και μέσω περιοδικών.