Ένα σύστημα αποχέτευσης κενού βασίζεται στην αρνητική πίεση για τη μεταφορά των απορριμμάτων σε μια εγκατάσταση επεξεργασίας. Οι πρώτες εκδόσεις αυτού του συστήματος αναπτύχθηκαν στα τέλη του 1800 στην Ευρώπη, αλλά κατά κύριο λόγο παρέμειναν σε χρήση σε οχήματα μεταφοράς όπως αεροσκάφη για περισσότερο από έναν αιώνα. Οι κοινότητες άρχισαν να εξερευνούν συστήματα αποχέτευσης κενού στις αρχές της δεκαετίας του 2000 για να δουν εάν θα μπορούσαν να προσφέρουν περιβαλλοντικά και άλλα πλεονεκτήματα σε σχέση με τους συμβατικούς υπονόμους βαρύτητας. Υπάρχουν ορισμένα πλεονεκτήματα από τη χρήση αυτής της προσέγγισης, συμπεριλαμβανομένης της πιο οικονομικής αποδοτικότητας και της φιλικότητας προς το περιβάλλον.
Μέσα σε ένα σύστημα αποχέτευσης κενού, τα απόβλητα από μια μεμονωμένη κατασκευή μετακινούνται σε θάλαμο συλλογής. Όταν φτάσει σε ένα κρίσιμο σημείο, ανοίγει μια βαλβίδα, που συνήθως ενεργοποιείται από έναν πλωτήρα που μπορεί να ενεργοποιηθεί όταν το υγρό υπερβεί ένα δεδομένο ύψος μέσα στη δεξαμενή. Το περιεχόμενο της δεξαμενής αναρροφάται στους αγωγούς μέσω αρνητικής πίεσης, η οποία διατηρείται από αντλίες σε απομακρυσμένο σταθμό κενού. Αυτό τραβά τα ακατέργαστα λύματα σε δεξαμενές συλλογής, ώστε να μπορούν να οδηγηθούν σε μια εγκατάσταση επεξεργασίας.
Οι αντλίες αποτελούν βασικό στοιχείο του συστήματος αποχέτευσης κενού. Διατηρούν την αρνητική πίεση που απαιτείται για να διατηρηθεί η λειτουργία του συστήματος και συντηρούνται προσεκτικά για να αποτραπεί η αντίστροφη ροή και άλλα προβλήματα. Το μέγεθος του συστήματος εξαρτάται από την περιοχή που πρέπει να καλυφθεί και πρέπει να αφήνει περιθώρια ανάπτυξης για να αποφευχθεί η ανάγκη μετασκευής λίγο μετά την τοποθέτησή του. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παροχή υπηρεσιών αποχέτευσης σε μια περιοχή μιας πόλης ή μια ολόκληρη πόλη και απομακρυσμένες περιοχές, ανάλογα με το πόσο δημόσιοι υπάλληλοι θέλουν να επενδύσουν σε δημόσια έργα.
Περιβαλλοντικά, μια αποχέτευση κενού μπορεί να είναι καλύτερη από ένα σύστημα αποχέτευσης που τροφοδοτείται με βαρύτητα. Απαιτείται λιγότερο νερό ανά έκπλυση, γεγονός που μειώνει τη χρήση νερού και περιορίζει τη μόλυνση του χρησιμοποιήσιμου νερού με λύματα. Επιπλέον, το σύστημα χρησιμοποιεί ελάχιστη ηλεκτρική ενέργεια, καθώς το μόνο μέρος όπου χρειάζεται ρεύμα είναι η κεντρική εγκατάσταση άντλησης. Υπάρχουν επίσης οικονομικά πλεονεκτήματα. οι σωληνώσεις μπορεί να είναι μικρότερες λόγω του τρόπου λειτουργίας του συστήματος. Μπορεί επίσης να είναι πολύ λιγότερο δαπανηρή η εγκατάσταση ενός συστήματος αποχέτευσης κενού.
Ενώ αυτός ο τύπος αποχετευτικού συστήματος είναι γνωστός ως “αποχέτευση κενού”, αυτό είναι λίγο λανθασμένο. Στην πραγματικότητα δεν βασίζεται σε καθαρό κενό, αλλά σε διαφορές στην πίεση του αέρα. Οι αντλίες δημιουργούν αρνητική πίεση που οδηγεί τα λύματα στις υδραυλικές εγκαταστάσεις. Οι επιμέρους κατασκευές που συνδέονται με το αποχετευτικό σύστημα κενού πρέπει να βεβαιωθούν ότι οι βαλβίδες τους συντηρούνται σωστά, καθώς εάν κάποιος κολλήσει ανοιχτό, μπορεί να διαταράξει την ισορροπία πίεσης σε όλο το σύστημα.