Ένας μετρητής ροής φυσικού αερίου μετρά την ποσότητα φυσικού αερίου που διέρχεται από ένα δεδομένο σημείο σε οποιαδήποτε χρονική στιγμή ή σε μια χρονική περίοδο. Πολλοί διαφορετικοί τύποι μετρητών χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση της ροής αερίου. Ο καλύτερος μετρητής ροής φυσικού αερίου για μια συγκεκριμένη τοποθεσία μέτρησης εξαρτάται από την ποσότητα αερίου που ρέει μέσω της τοποθεσίας καθώς και από τη διαθεσιμότητα ηλεκτρικής ενέργειας, ραδιοφώνου ή πρόσβασης στο Διαδίκτυο και άλλων βοηθητικών υπηρεσιών στην τοποθεσία.
Οι μετρητές ροής χρησιμοποιούνται καθώς το φυσικό αέριο εξέρχεται από τον έλεγχο μιας εταιρείας και περνά στον έλεγχο μιας άλλης εταιρείας. Σκοπός τους είναι να υπολογίσουν με ακρίβεια την ποσότητα φυσικού αερίου που άλλαξε τον έλεγχο σε μια δεδομένη συναλλαγή. Όταν το φυσικό αέριο μετακινείται από μια πλατφόρμα παραγωγής σε έναν αγωγό φυσικού αερίου για μεταφορά σε μια εταιρεία κοινής ωφέλειας στο άλλο άκρο του αγωγού, μετράται σε καθεμία από αυτές τις θέσεις.
Ο κατάλληλος τύπος μετρητή ροής φυσικού αερίου προσδιορίζεται με βάση την προβλεπόμενη εφαρμογή. Οι μηχανικοί μετρητές ροής χρησιμοποιούνται όταν ο μετρητής πρέπει να λειτουργεί σε καθημερινή βάση, αλλά μια εταιρεία δεν χρειάζεται να γνωρίζει πόση ροή ρέει σε καθημερινή βάση. Αυτοί οι τύποι μετρητών χρησιμοποιούνται συνήθως σε τοποθεσίες όπου η ποσότητα του αερίου που ρέει είναι σταθερή και δεν αλλάζει πολύ από μέρα σε μέρα. Ένας μηχανικός μετρητής ροής φυσικού αερίου μπορεί να δημιουργήσει χάρτινα διαγράμματα που λαμβάνονται φυσικά και διαβάζονται από ένα ειδικό μηχάνημα προκειμένου να γνωρίζουμε την πραγματική ροή αερίου για μια δεδομένη χρονική περίοδο.
Οι μετρητές θερμικής ροής μάζας χρησιμοποιούνται σε τοποθεσίες όπου η ροή του φυσικού αερίου μπορεί να αλλάζει δραματικά σε καθημερινή βάση. Εάν μια συγκεκριμένη πλατφόρμα παραγωγής έχει τη δυνατότητα να μετακινεί φυσικό αέριο μεταξύ μιας ποικιλίας αγωγών και η ποσότητα αλλάζει σε καθημερινή βάση, αυτός ο τύπος μετρητή είναι απαραίτητος για την παρακολούθηση της ποσότητας αερίου που κινείται ανά πάσα στιγμή σε κάθε αγωγό. Αυτός ο τύπος μετρητή ροής φυσικού αερίου χρησιμοποιείται επειδή μπορεί να στείλει πληροφορίες σε εγκαταστάσεις ελέγχου σε διαφορετική τοποθεσία μέσω ραδιοφώνου ή συχνότητας Διαδικτύου.
Αυτοί οι μετρητές θερμικής ροής μάζας διατίθενται σε διαφορετικά σημεία τιμών με ποικίλες δυνατότητες. Ορισμένες εταιρείες τελικής χρήσης χρησιμοποιούν αυτά τα εργαλεία για να δουν πόσο αέριο χρησιμοποιεί μια δεδομένη μερίδα της μονάδας τους και να παρακολουθούν την αποτελεσματικότητα των διαδικασιών τους. Άλλες εταιρείες χρησιμοποιούν αυτούς τους μετρητές για να μετρήσουν την ποσότητα φυσικού αερίου ως έλεγχο έναντι του τι χρεώνει ο αγωγός ή η εταιρεία κοινής ωφέλειας στην εταιρεία για φυσικό αέριο.