Μια μονάδα μεταφοράς μπάλας είναι μια πανκατευθυντική συσκευή μεταφοράς υλικού χαμηλής τριβής που αποτελεί μέρος εξειδικευμένων συστημάτων μεταφοράς. Η μονάδα μεταφοράς μπάλας αποτελείται από ένα μεγάλο ρουλεμάν ακριβείας κλειδωμένο σε μεταλλικό περίβλημα με την επάνω περιοχή του να προεξέχει. Το κάτω άκρο του ρουλεμάν στηρίζεται σε ένα στρώμα από μικρότερα ρουλεμάν, επίσης ασφαλισμένα στη θέση τους στο περίβλημα. Αυτό επιτρέπει στη μεγάλη μπάλα να περιστρέφεται ελεύθερα προς όλες τις κατευθύνσεις με πολύ μικρή τριβή. Σειρές μονάδων μεταφοράς μπάλας είναι τοποθετημένες σε γραμμές σε μεταλλικούς δρομείς, οι οποίοι, με τη σειρά τους, τοποθετούνται δίπλα-δίπλα στη μεταφορική κλίνη προσφέροντας μια μεγάλη περιοχή ελεύθερων περιστρεφόμενων σφαιρών πάνω από τις οποίες το υλικό μπορεί να περάσει ομαλά προς οποιαδήποτε κατεύθυνση.
Τα συστήματα μεταφοράς είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο πρότυπο στον τομέα της μεταφοράς υλικών, μεταφέροντας δεκάδες εκατομμύρια τόνους διαφορετικού φορτίου σε τεράστιες περιοχές κάθε χρόνο. Όσο αποτελεσματικοί και αν είναι στο να το κάνουν αυτό, οι συμβατικοί μεταφορείς έχουν ένα ευδιάκριτο μειονέκτημα — μπορούν να μετακινήσουν το υλικό μόνο προς μία κατεύθυνση. Πολλές εφαρμογές απαιτούν τη μετακίνηση του υλικού προς διάφορες κατευθύνσεις στην κλίνη μεταφοράς, ωστόσο, απαιτείται μια μοναδική λύση. Η μονάδα μεταφοράς μπάλας είναι μια τέτοια λύση που επιτρέπει στα εμπορεύματα που τοποθετούνται στο κρεβάτι του μεταφορέα να μετακινούνται προς όλες τις κατευθύνσεις.
Η μονάδα μεταφοράς μπάλας είναι μια σχετικά απλή, μη τροφοδοτούμενη συσκευή που βασίζεται στην ομαλή, χωρίς τριβή κίνηση που είναι εγγενής στα ελεύθερα περιστρεφόμενα ρουλεμάν. Αυτές οι συσκευές αποτελούνται από ένα μεγάλο ρουλεμάν που περικλείεται σε ένα σωληνοειδές περίβλημα που είναι πτυχωμένο ή περιορισμένο σε ένα από τα άκρα του. Αυτός ο περιορισμός κρατά το ρουλεμάν αιχμάλωτο στο περίβλημα ενώ του επιτρέπει να περιστρέφεται ελεύθερα, με ένα τμήμα της επιφάνειάς του να προεξέχει από τον σωλήνα. Τακτοποιημένα σε ένα ημισφαιρικό κύπελλο κάτω από τη μεγάλη μπάλα είναι ένα στρώμα από μικρότερες μπάλες σε συνεχή επαφή με την κάτω επιφάνεια της μεγάλης μπάλας. Αυτό επιτρέπει στη μεγάλη μπάλα να περιστρέφεται ομαλά προς όλες τις κατευθύνσεις με ελάχιστη τριβή.
Ένας αριθμός από αυτές τις μονάδες μεταφοράς μπάλας στη συνέχεια τοποθετούνται σε μια επίπεδη πλάκα ή δρομέα. Στη συνέχεια, αυτές οι πλάκες διατάσσονται σε σειρές η μία απέναντι στην άλλη στο κρεβάτι του μεταφορέα. Αυτή η διάταξη παρουσιάζει μια μεγάλη επιφάνεια από ελεύθερα περιστρεφόμενες μπάλες πάνω στις οποίες το υλικό μπορεί να μετακινηθεί ομαλά προς όλες τις κατευθύνσεις. Ένα άλλο πλεονέκτημα της αρθρωτής φύσης αυτών των μεταφορέων είναι η εύκολη αντικατάσταση οποιασδήποτε μεμονωμένης μονάδας μεταφοράς μπάλας που υφίσταται ζημιά ή με άλλον τρόπο καθίσταται μη λειτουργική. Το χαμηλό προφίλ και το μέτριο μέγεθος αυτών των μονάδων τις καθιστούν επίσης ιδανικές για εφαρμογές όπου παρόμοιες συσκευές, όπως ο τροχός Mecanum και ο τροχός omni, δεν είναι κατάλληλες.