Ένα ρουλεμάν ρευστού είναι ένας τύπος ρουλεμάν που δεν έχει εξαρτήματα που να έρχονται πραγματικά σε επαφή μεταξύ τους. Αντίθετα, ένα λεπτό φιλμ ρευστού, μερικές φορές υπό πίεση, χρησιμεύει για να αντέξει ολόκληρο το φορτίο που τοποθετείται στο ρουλεμάν. Ένα ρουλεμάν ρευστού μπορεί να χρησιμοποιήσει έναν αριθμό διαφορετικών ρευστών, με το λάδι να είναι το πιο κοινό, αν και νερό και ακόμη και αέρας χρησιμοποιούνται σε ορισμένους τύπους ρουλεμάν ρευστού. Εγγενώς απλούστερο από άλλα ρουλεμάν, ένα ρευστό ρουλεμάν έχει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με ένα τυπικό ρουλεμάν, το οποίο βασίζεται σε μια σειρά από στρογγυλές χαλύβδινες σφαίρες ή κυλίνδρους για να υποστηρίξει το φορτίο στο ρουλεμάν.
Τα περισσότερα ρουλεμάν όλων των τύπων έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν σε ένα μέρος να κινείται μέσα σε ένα τμήμα περιβλήματος, συνήθως περιστρέφοντας ή ολισθαίνοντας με κάποιο τρόπο, όπως ένας άξονας που περιστρέφεται μέσα σε ένα κολάρο σε έναν τόρνο υψηλής ταχύτητας. Τα μηχανικά ρουλεμάν, το πιο συνηθισμένο από τα οποία είναι το ρουλεμάν, βασίζονται σε πραγματικά κινούμενα μέρη για να διευκολύνουν αυτή την κίνηση. Ένα ρουλεμάν ρευστού, ωστόσο, δεν έχει κινούμενα μέρη που αποτελούν το ίδιο το ρουλεμάν, επομένως η κίνηση μεταξύ των δύο εξαρτημάτων υποστηρίζεται από ένα λεπτό στρώμα υγρού. Ένα ρουλεμάν ρευστού μπορεί να είναι ένα σφραγισμένο σύστημα ή μπορεί να απαιτεί μια αντλία για τη διατήρηση της πίεσης του υγρού μέσα στο ίδιο το ρουλεμάν.
Ένα ρευστοστατικό ρουλεμάν χρησιμοποιεί μια αντλία για την παροχή του υγρού και ένα ρευστοδυναμικό έδρανο χρησιμοποιεί την κίνηση των ίδιων των εξαρτημάτων για να τραβήξει το υγρό μέσα στο ρουλεμάν. Ορισμένα ρευστοδυναμικά ρουλεμάν μπορεί επίσης να χρησιμοποιούν μια συμπληρωματική αντλία για την παροχή υγρού κατά τη λειτουργία εκκίνησης ή διακοπής λειτουργίας για την εξάλειψη της φθοράς. Τα στατικά ρουλεμάν ρευστού είναι συχνά υπό πίεση ως συνάρτηση της λειτουργίας του συστήματος αντλίας παροχής υγρού. Ορισμένοι τύποι ρουλεμάν ρευστού μπορεί ακόμη και να χρησιμοποιούν αέρα ή αέριο ως ρευστό.
Τα τυπικά μηχανικά ρουλεμάν έχουν πολλά μειονεκτήματα σε σύγκριση με τα ρευστά ρουλεμάν και λίγα μειονεκτήματα. Τα ρουλεμάν υγρού είναι συνήθως πολύ πιο αθόρυβα, παρουσιάζουν πολύ λιγότερη φθορά και μπορούν να λειτουργήσουν για εξαιρετικά μεγάλες περιόδους με ελάχιστη ή καθόλου συντήρηση, με την προϋπόθεση ότι διατηρείται το στρώμα ρευστού. Τα τυπικά ρουλεμάν τείνουν να φθείρονται και να αποτυγχάνουν, ειδικά σε συνθήκες υψηλής ταχύτητας. Ένα ρευστό ρουλεμάν σε μια μονάδα υδροηλεκτρικού στροβίλου στην Πενσυλβάνια είναι ένα πολύ γνωστό παράδειγμα. Το αρχικό ρουλεμάν, το ίδιο το οποίο ζύγιζε πάνω από δύο τόνους, έχει υποστηρίξει συνολικό φορτίο κοντά στους 200 τόνους ενώ βρισκόταν σε συνεχή χρήση από την εγκατάστασή του το 1912.
Τα ρουλεμάν υγρού, ωστόσο, συχνά καταναλώνουν περισσότερη ισχύ λόγω της ανάγκης τους για αντλίες για την παροχή υγρού και δεν αποδίδουν καλά υπό συνθήκες όπου μπορεί να παραδοθεί κρούση στο ρουλεμάν. Ένα ισχυρό τράνταγμα στο ρουλεμάν μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την καταστροφή του ρευστού φιλμ και τις επιφάνειες σε επαφή, κάτι που, υπό ακραίες συνθήκες, μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφική αστοχία. Ένα ρουλεμάν ρευστού μπορεί επίσης να είναι ελαφρώς λιγότερο αποδοτικό από ένα τυπικό έδρανο υπό παρόμοιες συνθήκες λειτουργίας λόγω του ιξώδους του ρευστού που χρησιμοποιείται.