Τα βιοϊατρικά απόβλητα περιλαμβάνουν γενικά υλικά που μπορεί να προκαλέσουν ή να μεταφέρουν επιβλαβείς ασθένειες ή παθογόνους παράγοντες. Παραδείγματα περιλαμβάνουν ιατρικά γάντια, εργαστηριακά δείγματα, ζωντανούς ιούς, βελόνες, αίμα ή σωματικά υγρά από ανθρώπους ή ζώα. Είναι ενδιαφέρον ότι τα ούρα, τα κόπρανα, τα λύματα ή οι επίδεσμοι που περιέχουν ελάχιστο αίμα δεν θεωρούνται παραδείγματα αυτής της μορφής αποβλήτων. Τα βιοϊατρικά απόβλητα μπορούν να παραχθούν σε ιατρείο, νοσοκομείο ή εργαστήριο, αλλά μπορούν επίσης να δημιουργηθούν σε μια επιχείρηση, όπως ένα σαλόνι τατουάζ, ένα γραφείο τελετών ή ένα σπίτι κατοικιών. Επειδή μπορεί να φιλοξενεί θανατηφόρα παθογόνα, αυτή η μορφή απορριμμάτων πρέπει να απορριφθεί προσεκτικά.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά υλικά που εμπίπτουν στην κατηγορία των βιοϊατρικών αποβλήτων. Τα περισσότερα από τα αντικείμενα που χρησιμοποιούνται σε ένα νοσοκομείο ή ένα ιατρείο θα θεωρηθούν αυτή η μορφή απορριμμάτων. Για παράδειγμα, οι καθετήρες, οι μάσκες ή ρόμπες μίας χρήσης, οι επίδεσμοι ή τα γάντια είναι συνήθεις τύποι. Επιπλέον, σχεδόν οποιοδήποτε υγρό που προέρχεται από το σώμα, με εξαίρεση τα ούρα και τα κόπρανα, μπορεί να συμπεριληφθεί, ιδιαίτερα το αίμα, τα κύτταρα, οι ιστοί ή τα όργανα. Επίσης, τα περισσότερα αιχμηρά αντικείμενα που έχουν χρησιμοποιηθεί, όπως νυστέρια, βελόνες ή σύριγγες, θεωρούνται βιοϊατρικά απόβλητα.
Οι περισσότερες ιατρικές εγκαταστάσεις, όπως νοσοκομεία ή ιατρεία, έχουν ορίσει διαδικασίες για το χειρισμό και τη διάθεση των βιοϊατρικών αποβλήτων. Επιπλέον, οι αξιόπιστες επιχειρήσεις θα ακολουθούν επίσης τους τοπικούς κανονισμούς για τη διαχείριση αυτού του είδους απορριμμάτων. Εάν δημιουργούνται βιοϊατρικά απόβλητα στο σπίτι ενός ατόμου, είναι σημαντικό να γνωρίζει τους κανονισμούς διάθεσης για την περιοχή του.
Εάν ένα άτομο χρησιμοποιεί βελόνα, σύριγγα ή άλλο αιχμηρό ιατρικό όργανο στο σπίτι του, πρέπει να φυλάσσεται σε δοχείο που να είναι ανθεκτικό σε διαρροές ή τρύπημα μετά τη χρήση του. Το δοχείο πρέπει επίσης να έχει ένα άνετο καπάκι. Επίσης, εάν ένα άτομο αλλάξει αιματηρούς επιδέσμους ή μαζέψει σωματικά υγρά στο σπίτι του, αυτά τα αντικείμενα πρέπει να απορρίπτονται σε χοντρές, κόκκινες σακούλες που καλύπτουν ένα άθραυστο κουτί. Αυτά τα υλικά αποθήκευσης και συλλογής μπορούν συνήθως να αγοραστούν μέσω εταιρειών που ειδικεύονται στην πώληση ιατρικών προμηθειών. Τα κανονικά οικιακά δοχεία και σακούλες, συνήθως, δεν πληρούν τους κανονισμούς περιοχής για την απόρριψη αυτής της μορφής απορριμμάτων.
Πολλές περιοχές έχουν εταιρείες που θα συλλέγουν βιοϊατρικά απόβλητα από ένα σπίτι ή επιχείρηση και θα τα απορρίπτουν σωστά. Υπάρχουν επίσης εγκαταστάσεις όπου ένας ιδιοκτήτης σπιτιού ή υπάλληλος επιχείρησης μπορεί να πετάξει τα απορρίμματα. Επιπλέον, ορισμένες περιοχές επιτρέπουν την αποστολή ορισμένων αντικειμένων όπως βελόνες και σύριγγες σε εγκαταστάσεις συλλογής. Για να μπορέσουν να ταχυδρομηθούν, πρέπει να συσκευαστούν ακριβώς σύμφωνα με τους κανονισμούς της περιοχής.
Τα περισσότερα βιοϊατρικά απόβλητα υφίστανται επεξεργασία και καθίστανται μη μολυσματικά μέσω της αποτέφρωσης. Οι αποτεφρωτήρες καίνε τα απόβλητα σε θερμοκρασίες μεταξύ 1,000 και 2,000°F (περίπου 537.7 και 1093.3°C). Αφού αποτεφρωθεί, η τέφρα αναλύεται για να διασφαλιστεί ότι είναι ασφαλής. Εάν θεωρείται ότι δεν είναι πλέον μολυσματικό, μεταφέρεται σε χώρο υγειονομικής ταφής. Ορισμένα απόβλητα, όπως το αίμα, χύνονται ακόμη και σε μια αποχέτευση υγιεινής που οδηγεί σε ένα δημόσιο σύστημα αποχέτευσης. Εάν το αίμα είναι γνωστό ότι μεταφέρει ασθένεια, μπορεί να λευκανθεί πριν εισέλθει στους υπονόμους της περιοχής.