Ένα κέντρο ψύξης είναι μια εγκατάσταση ανοιχτή στο κοινό, όπου οι άνθρωποι μπορούν να εισέλθουν και να δροσιστούν κατά τη διάρκεια της ζέστης. Τα κέντρα ψύξης είναι πολύ σημαντικά σε ζεστές, υγρές κοινότητες όπου υπάρχει κίνδυνος θερμοπληξίας σε έντονες καιρικές συνθήκες, ειδικά όταν υπάρχουν ηλικιωμένοι και πολίτες με αναπηρία, καθώς είναι λιγότερο ικανοί να προσαρμοστούν στη ζέστη. Σε περίπτωση διακοπών ρεύματος, τα κέντρα ψύξης μπορούν να γίνουν ο μόνος άνετος χώρος για άτομα που δεν μπορούν να διατηρήσουν ασφαλείς συνθήκες στο σπίτι.
Το κέντρο ψύξης είναι συνήθως ένα δημόσιο κτίριο που επαναπροορίζεται για αυτή τη χρήση, καθώς λειτουργεί μόνο όταν είναι απαραίτητο και δεν χρειάζεται να είναι ειδικό περιβάλλον. Κοινοτικά κέντρα, βιβλιοθήκες, γυμναστήρια και άλλα μεγάλα κτίρια με χωρητικότητα μεγάλων ομάδων είναι κατάλληλα για χρήση ως κέντρα ψύξης. Το κέντρο χρησιμοποιεί ενσωματωμένο κλιματισμό για να διατηρεί τις θερμοκρασίες κρύες και μπορεί να συμπληρωθεί με ανεμιστήρες για τη διατήρηση της κυκλοφορίας του αέρα και την άνεση όλων.
Ορισμένες κοινότητες ενδέχεται να δημιουργήσουν κινητά κέντρα ψύξης με τη χρήση ρυμουλκούμενων, για να διασφαλίσουν ότι τα άτομα που δεν έχουν πρόσβαση σε δημόσια συγκοινωνία ή κέντρα ψύξης σε πιο απομακρυσμένες περιοχές θα εξακολουθούν να μπορούν να δροσίζονται στη ζέστη. Ακόμη και μισή ώρα ψύξης μπορεί να κάνει σημαντική διαφορά όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν. Το κέντρο ψύξης μπορεί να έχει καρέκλες, καναπέδες και τραπέζια για χαλάρωση, ενώ ορισμένα έχουν παιχνίδια, περιοδικά και άλλη ψυχαγωγία για να προσφέρουν στους επιβάτες κάτι να κάνουν ενώ δροσίζονται. Διατίθεται επίσης φρέσκο δροσερό νερό.
Στη ζέστη, ακόμη και η ελάχιστη δραστηριότητα μπορεί να θέσει τους ανθρώπους σε κίνδυνο θερμοπληξίας. Ενδέχεται να συμβουλεύονται οι πολίτες να παραμείνουν μέσα, εάν είναι δυνατόν, και να αποφύγουν τα ταξίδια κατά τη διάρκεια της ζέστης της ημέρας. Για τους κατοίκους που είναι ευάλωτοι στη θερμοπληξία και τις οικογένειες που ζουν σε περιοχές όπου έχει διακοπεί το ρεύμα, μπορεί να συνιστάται η μετακίνηση σε κέντρο ψύξης. Μερικοί έχουν ιατρικό επιτελείο για να παρέχουν πρώτες βοήθειες, σε περίπτωση που κάποιος εισέλθει με πρώιμα σημάδια θερμοπληξίας ή άλλα προβλήματα.
Οι κάτοικοι των περιοχών που είναι επιρρεπείς σε κύματα καύσωνα θα πρέπει να σημειώσουν πού θα είναι το πλησιέστερο κέντρο ψύξης σε ζεστό καιρό. Εάν κάποιος δεν είναι διαθέσιμος και η κοινότητα το χρειάζεται, οι δημόσιοι υπάλληλοι θα πρέπει να ειδοποιηθούν ώστε να μπορούν να κάνουν σχέδια. Γείτονες ηλικιωμένων ενηλίκων και άτομα με σημαντικές κινητικές αναπηρίες μπορεί επίσης να θέλουν να εξετάσουν το ενδεχόμενο να κάνουν check in στους γείτονές τους κατά τη διάρκεια υπερβολικής ζέστης και κρύου για να δουν αν χρειάζονται βοήθεια, όπως μια βόλτα σε ένα κέντρο ψύξης.