Η θερμοδιαμόρφωση είναι μια διαδικασία κατασκευής που περιλαμβάνει τη θέρμανση ενός υλικού μέχρι να είναι εύκαμπτο, το τέντωμα του πάνω από ένα καλούπι και στη συνέχεια την ψύξη του, ώστε να διατηρήσει το επιθυμητό σχήμα. Μια ποικιλία υλικών, συμπεριλαμβανομένων των οστών και των οστράκων, έχουν υποστεί επεξεργασία με αυτόν τον τρόπο εδώ και αιώνες, αν και η θερμοδιαμόρφωση χρησιμοποιείται πλέον κυρίως για τη διαμόρφωση πλαστικών φύλλων ή μεμβρανών. Παραδείγματα θερμοδιαμορφωμένων προϊόντων περιλαμβάνουν συσκευασία κυψέλης για χάπια και μεμονωμένες μερίδες φαγητού, πλαστικούς δίσκους, ακόμη και πλαστικές παλέτες.
Η πιο κοινή μέθοδος θερμοδιαμόρφωσης είναι η ευθεία διαμόρφωση υπό κενό. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει τη θέρμανση ενός φύλλου πλαστικού μέχρι το σημείο κρεμώσεώς του και, στη συνέχεια, το κατέβασμα σε ένα καλούπι με εσοχή. Ο αέρας αφαιρείται με κενό, σοβατίζοντας το φύλλο στα τοιχώματα του καλουπιού. Το πλαστικό ψύχεται και στη συνέχεια κόβεται και αφαιρείται εάν χρειάζεται. Ο εξοπλισμός που απαιτείται για την ευθεία διαμόρφωση υπό κενό είναι γενικά πολύ φθηνότερος από τον εξοπλισμό που απαιτείται για την πίεση ή τη μηχανική επεξεργασία.
Μια πιο ακριβή μέθοδος θερμοδιαμόρφωσης που χρησιμοποιείται για εξαρτήματα που απαιτούν ακριβείς λεπτομέρειες είναι η ταιριαστή διαμόρφωση καλουπιού. Σε αυτή τη διαδικασία, ένα φύλλο πλαστικού τεντώνεται ανάμεσα σε δύο ταιριαστά, θερμαινόμενα καλούπια. Τα καλούπια συμπιέζονται μεταξύ τους και οι φυσαλίδες αέρα αφαιρούνται με κενό μέσω οπών στα καλούπια.
Όταν τα πλαστικά φύλλα πρέπει να μορφοποιηθούν σε βαθιά σχήματα που απαιτούν ομοιόμορφο πάχος, προτιμάται η διαμόρφωση κενού με βύσμα με φυσαλίδες πίεσης. Σε αυτή τη διαδικασία θερμοδιαμόρφωσης, ασκείται ελεγχόμενη πίεση αέρα στο θερμαινόμενο φύλλο για να δημιουργηθεί μια φυσαλίδα. Μόλις η φούσκα φτάσει στο σωστό ύψος, ένα αρσενικό βύσμα υποβοήθησης χαμηλώνει, πιέζοντας τη φούσκα μέσα στο καλούπι.
Η θερμοδιαμόρφωση πίεσης επαφής παγιδευμένου φύλλου χρησιμοποιεί τόσο κενό όσο και πίεση αέρα για να εξαναγκάσει το θερμαινόμενο πλαστικό σε καλούπι. Αυτή η διαδικασία απαιτεί χαμηλότερη θερμοκρασία, είναι ταχύτερη και έχει λεπτότερο φινίρισμα. Η επεξεργασία κουμπώματος σε κενό είναι μια πιο αργή και ελαφρώς πιο περίπλοκη διαδικασία που μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν το ομοιόμορφο πάχος είναι πιο κρίσιμο. Σε αυτή τη μέθοδο, το θερμαινόμενο πλαστικό φύλλο τοποθετείται πάνω από ένα κουτί κενού που το αναρροφά σε ένα κοίλο σχήμα. Το κουτί κενού στη συνέχεια απελευθερώνει το πλαστικό και κουμπώνει πίσω σε ένα αρσενικό καλούπι βύσματος.
Το Billow και το αντίστοιχο καλούπι είναι δύο μέθοδοι θερμοδιαμόρφωσης που δεν χρησιμοποιούν κενό. Κατά τον σχηματισμό φυσαλίδων, το θερμαινόμενο πλαστικό είναι προσαρτημένο σε ένα αυλάκι, έναν θάλαμο που φυσά αέρα και η πίεση του αέρα πιέζει το πλαστικό πάνω σε ένα καλούπι. Ο σχηματισμός ταιριάσματος μήτρας χρησιμοποιείται για τη δημιουργία εξαρτημάτων με δύο μισά τα οποία ζευγαρώνουν. Το θερμαινόμενο πλαστικό φύλλο συσφίγγεται μεταξύ δύο καλουπιών και δεν απαιτείται κενό ή πίεση αέρα.