Η διαμόρφωση υπό κενό, γνωστή και ως θερμοδιαμόρφωση, είναι μια τεχνική για τη διαμόρφωση μιας ποικιλίας πλαστικών σε ένα καλούπι που ονομάζεται buck. Η διαμόρφωση κενού χρησιμοποιείται από χομπίστες, σχεδιαστές και μηχανικούς, καθώς και σε βιομηχανικά περιβάλλοντα. Ένα τραπέζι με μορφή κενού δεν είναι ένα περίπλοκο κομμάτι τεχνολογίας — απαιτεί μηχανισμούς για τη θέρμανση του πλαστικού και την έκχυσή του πάνω από ένα δείγμα, και έναν θάλαμο από τον οποίο μπορεί να αντληθεί όλος ο αέρας για να σχηματιστεί ένα κενό, διασφαλίζοντας ότι το πλαστικό προσκολλάται στενά στο αίξ. Ακόμη και τα σπιτικά τραπέζια κενού μπορούν να είναι τόσο ακριβή που μικροί πόροι από βιολογικά δείγματα θα εμφανιστούν στο τελικό χυτό.
Η θερμοδιαμόρφωση είναι από τις παλαιότερες τεχνικές διαμόρφωσης πλαστικών. Τα περισσότερα από τα πλαστικά προϊόντα που βλέπουμε στην καθημερινή μας ζωή παράγονται με αυτήν την τεχνική. Τα κοινά πλαστικά που διαμορφώνονται με αυτήν την τεχνική περιλαμβάνουν το πολυστυρένιο, το πολυαιθυλένιο, το πολυανθρακικό και το ακρυλικό. Οι χρήστες για πρώτη φορά χρησιμοποιούν συχνά το φθηνό πλαστικό στυρένιο. Σε πιο ακριβά μηχανήματα που χρησιμοποιούνται σε ρυθμίσεις βιομηχανικών διεργασιών ή για εξειδικευμένους σκοπούς, χρησιμοποιούνται μια ποικιλία βελτιστοποιημένων πνευματικών, υδραυλικών και θερμικών ελέγχων.
Η διαδικασία ξεκινά με τη στερέωση ενός φύλλου πλαστικού ομοιόμορφου πάχους σε ένα στιβαρό πλαίσιο. Αυτό το πλαίσιο βρίσκεται μέσα στο θάλαμο κενού. Στη συνέχεια, το πλαίσιο θερμαίνεται και χαμηλώνει αργά πάνω από το μπουκάλι, έως ότου το πλαίσιο αγγίξει το κάτω μέρος του θαλάμου και το μαλακό πλαστικό ντυθεί πάνω του.
Στη συνέχεια, ο αέρας αντλείται έξω από το θάλαμο, κολλώντας το πλαστικό στο κούμπωμα σε ένα ακριβές καλούπι. Εάν το καλούπι περιέχει πολύ βαθιά τρύπα, μπορεί να εμφανιστούν «εκρήξεις», στις οποίες το πλαστικό σκίζει και η διαδικασία πρέπει να ξαναρχίσει. Λόγω των εκρήξεων, υπάρχουν περιορισμοί στο σχήμα του καλουπιού. Η ηλεκτρική σκούπα στο κουτί μπορεί να δημιουργηθεί από κάτι τόσο εκτός ραφιού όσο μια ηλεκτρική σκούπα. Ένα κενό υψηλής έντασης είναι σπάνια απαραίτητο.
Αφού ολοκληρωθεί το καλούπι, το πλαστικό πρέπει να αφεθεί να κρυώσει. Όταν το πλαστικό κρυώσει, αφαιρείται κάθετα από το δείγμα. Η διαμόρφωση υπό κενό δεν δημιουργεί μια φόρμα που περιβάλλει ολόκληρο το καλούπι, αλλά μόνο τη μία πλευρά, επειδή το δείγμα πρέπει να βρίσκεται στον πυθμένα του θαλάμου κενού εκτός εάν χρησιμοποιείται ειδική βάση. Όταν το πλαστικό είναι δύσκολο να αφαιρεθεί από το καλούπι, πρέπει να χρησιμοποιηθεί ένα μαχαίρι για να χαράξει πρώτα την περίμετρο.