Το προφίλόμετρο είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της τραχύτητας μιας επιφάνειας. Υπάρχουν δύο κατηγορίες προφίλμετρων: επαφής και μη επαφής. Οι περισσότερες από αυτές τις συσκευές μετρούν την κατακόρυφη διαφορά μεταξύ του υψηλού και του χαμηλού σημείου μιας επιφάνειας σε νανόμετρα. Αυτή η αυστηρή μέτρηση δείχνει εύκολα τη διαφορά στα αντικείμενα που φαίνονται ή αισθάνονται ίδια χωρίς άμεση μέτρηση. Ενώ ένα προφιλόμετρο είναι κοινό σε πολλά πεδία, μία από τις κύριες χρήσεις του είναι η μέτρηση της τραχύτητας των επιφανειών του δρόμου.
Ένα προφίλόμετρο επαφής χρησιμοποιεί τεχνολογία παρόμοια με αυτή ενός πικάπ. Μια γραφίδα με μύτη διαμαντιού περνά πάνω από ένα δείγμα υλικού. Η γραφίδα καταγράφει τα άλση ως μοτίβο κυμάτων και στέλνει τις πληροφορίες πίσω σε έναν υπολογιστή. Αυτός ο υπολογιστής μπορεί να χρησιμοποιήσει το κύμα για να μοντελοποιήσει απευθείας την επιφάνεια καθώς κινείται η γραφίδα. Μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία, το σύστημα θα έχει ένα ακριβές μοντέλο κάθε θέσης που μετράται.
Αυτοί ήταν οι πρώτοι τύποι προφιλομέτρων και εξακολουθούν να είναι πολύ διαδεδομένοι. Έχουν πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τα εργαλεία χωρίς επαφή, αλλά περιορίζονται στη χρήση σε δείγματα. Είναι γενικά δύσκολο να χρησιμοποιηθούν στο πεδίο, καθώς η επιφάνεια που εξετάζεται πρέπει να χωράει κάτω από τη βελόνα ανάγνωσης.
Ένα προφιλόμετρο χωρίς επαφή χρησιμοποιεί δέσμες φωτός για να διαβάσει μια επιφάνεια. Όπως και ο κοινός ανιχνευτής απόστασης, εκτοξεύουν μια δέσμη και μετρούν τον χρόνο που χρειάζεται για να επιστρέψουν. Αυτό δίνει δύο σημαντικά πλεονεκτήματα σε αυτό το στυλ του προφίλόμετρου σε σχέση με την έκδοση επαφής. Πρώτον, λειτουργεί εύκολα στο χωράφι, καθώς μπορεί απλώς να κάθεται σε μια επιφάνεια και δεν υφίσταται σχεδόν καμία φθορά αφού κανένα από τα μέρη του δεν αγγίζει τίποτα.
Αυτό το στυλ προφίλόμετρου έχει ένα σημαντικό μειονέκτημα. Δεδομένου ότι στέλνει δεδομένα στο κεντρικό σύστημα χρησιμοποιώντας ψηφιακό κώδικα, η μοντελοποίηση επιφάνειας για την περιοχή πρέπει να μεταφραστεί σε δεδομένα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τον άνθρωπο. Αυτό απαιτεί ένα επιπλέον βήμα που δεν χρειάζεται η έκδοση επαφής και μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον χρόνο μοντελοποίησης.
Ένας τομέας όπου τα προφίλμετρα είναι πολύ κοινά είναι η μέτρηση της τραχύτητας ενός δρόμου. Όταν χρησιμοποιείται για αυτό το σκοπό, το προφίλόμετρο, μαζί με πολλά άλλα εργαλεία μέτρησης, συνδέεται με ένα κινούμενο σύστημα δοκιμής. Αυτά τα συστήματα μπορεί να είναι οτιδήποτε, από ένα τυπικό αυτοκίνητο έως ένα εξειδικευμένο κουκλάκι που απλώς κινεί τα εργαλεία. Δεδομένου ότι αυτά τα προφίλμετρα χρησιμοποιούνται στο χωράφι σε απόσταση, είναι πάντα συσκευές χωρίς επαφή.
Ο στόχος αυτών των δοκιμών δρόμου είναι να βρεθεί η τραχύτητα ενός τμήματος του δρόμου. Τα αποτελέσματα θα σας βοηθήσουν να προσδιορίσετε εάν ένας δρόμος χρειάζεται επισκευή ή αποκατάσταση. Βοηθά επίσης κατά τον προσδιορισμό πληροφοριών για ελαστικά και συστήματα μετάδοσης κίνησης, διασφαλίζοντας ότι ένα αυτοκίνητο παρέχει μέγιστη ισχύ και πρόσφυση σε διάφορες συνθήκες δρόμου.