Η σχάρα φόρτωσης είναι μια κατασκευή που προβλέπει την εναέρια φόρτωση υγρών υλικών όπως χημικά και προϊόντα πετρελαίου σε βυτιοφόρα ή σιδηροδρομικά βαγόνια. Οι μονάδες μεταβλητού μεγέθους επιτρέπουν τη φόρτωση ενός ή περισσότερων δεξαμενόπλοιων ταυτόχρονα. Ο εξοπλισμός άντλησης στη σχάρα φόρτωσης ή στις δεξαμενές αποθήκευσης τραβάει το προϊόν και το μετακινεί στο όχημα μεταφοράς. Ο φορτισμένος όγκος μπορεί να προσδιοριστεί με μέτρηση ή υπολογισμούς βάρους. Ορισμένα χαρακτηριστικά ασφαλείας καθορίζονται για μια σχάρα φόρτωσης.
Η δομή μιας σχάρας φόρτωσης μοιάζει με διάδρομο με κλαδιά που οδηγούν από αυτήν για να παρέχουν στους εργαζομένους πρόσβαση στα λιμάνια φόρτωσης στην κορυφή των σιδηροδρομικών βαγονιών ή των δεξαμενόπλοιων. Μια σχάρα φόρτωσης μπορεί να σχεδιαστεί για να εξυπηρετεί μόνο ένα όχημα μεταφοράς ή περισσότερα. Για τις αυτοκινητάμαξες, μια σχάρα πολλαπλών σταθμών είναι γραμμική, για να φιλοξενήσει τη δομή της τροχιάς. Για φορτηγά βυτιοφόρα, η διαμόρφωση μπορεί να υποστηρίζει φόρτωση δίπλα-δίπλα, τοποθέτηση εμπρός και πίσω ή και τα δύο. Η κατασκευή μπορεί να είναι υπαίθρια ή καλυμμένη με στέγαστρο για προστασία της διαδικασίας από τις καιρικές συνθήκες.
Το πλαίσιο της σχάρας φόρτωσης μπορεί να υποστηρίξει βραχίονες φόρτωσης που κινούνται στη θέση τους πάνω από τα ανοίγματα στο βυτιοφόρο. Για να χωρέσουν αυτοκινητάμαξες και ρυμουλκούμενα δεξαμενών με πολλαπλά διαμερίσματα που πρέπει να φορτωθούν χωριστά, οι βραχίονες φόρτωσης τοποθετούνται συχνά σε ράγα ή κινητό συγκρότημα. Αυτό επιτρέπει να γεμίσουν όλα τα διαμερίσματα χωρίς να μετακινηθεί το βυτιοφόρο. Ορισμένες ρυθμίσεις παράδοσης χρησιμοποιούν σωλήνα και ακροφύσιο για το γέμισμα.
Οι αντλίες μεταφέρουν το προϊόν από την αποθήκευση στα βυτιοφόρα. Η συντριπτική πλειοψηφία των αντλιών στα συστήματα φόρτωσης λειτουργούν με ηλεκτρική ενέργεια. Το μέγεθος και η πίεση της απαιτούμενης αντλίας ποικίλλει ανάλογα με την απόσταση που πρέπει να διανύσει το προϊόν από τις δεξαμενές αποθήκευσης και το μέγεθος του σωλήνα μέσω του οποίου διανύει.
Ο όγκος του φορτωμένου υλικού μπορεί να μετρηθεί με τη μέτρηση της ροής. Ορισμένες εγκαταστάσεις πετρελαίου χρησιμοποιούν το μεικτό και απόβαρο του δεξαμενόπλοιου και υπολογίζουν την παραδοθείσα ποσότητα χρησιμοποιώντας τη βαρύτητα API. Με την ολοκλήρωση της φόρτωσης, εκδίδεται φορτωτική ή δηλωτικό για να συνοδεύσει το φορτίο στον τελικό του προορισμό.
Οι σύγχρονες σχάρες φόρτωσης ενσωματώνουν εξοπλισμό ασφαλείας, όπως συστήματα πλεξούδας, για να παρέχουν προστασία από πτώση στους εργαζόμενους που εργάζονται πάνω από βυτιοφόρα. Οι αναρτημένες προειδοποιήσεις συμβουλεύουν τους οδηγούς για περιορισμούς ύψους ρυμουλκούμενου. Για τη φόρτωση προϊόντων πετρελαίου με χαμηλό σημείο ανάφλεξης, όπως η βενζίνη, η γείωση είναι απαραίτητη για την αποφυγή καύσης από στατικό ηλεκτρισμό. Η γείωση πραγματοποιείται χρησιμοποιώντας ένα καλώδιο συνδεδεμένο με τη σχάρα φόρτωσης, το δεξαμενόπλοιο που φορτώνεται και τη γείωση. Εάν το υλικό παράγει πτητικούς ατμούς, μπορεί να απαιτείται σύστημα ανάκτησης ατμών.