Ένα τριφασικό κύκλωμα είναι μια μέθοδος ηλεκτρικής διανομής που χρησιμοποιεί τρία εναλλασσόμενα ρεύματα για την παροχή ρεύματος. Αυτός ο τύπος διανομής ισχύος είναι ο πιο ευρέως χρησιμοποιούμενος στον κόσμο για τη μεταφορά ισχύος από συστήματα παραγωγής σε δίκτυα ηλεκτρισμού. Ένα τριφασικό κύκλωμα χρησιμοποιείται επίσης συνήθως σε μεγάλους κινητήρες, αντλίες και άλλα κομμάτια μηχανολογικού εξοπλισμού. Τα περισσότερα νοικοκυριά λαμβάνουν ηλεκτρική ενέργεια με τη μορφή μονοφασικών κυκλωμάτων, αν και ορισμένα μπορεί να έχουν ειδικούς τριφασικούς διακόπτες κυκλώματος εγκατεστημένους για συσκευές όπως πλυντήρια ρούχων ή σόμπες.
Για να κατανοήσετε πώς λειτουργεί ένα κύκλωμα τριών φάσεων, είναι χρήσιμο να κατανοήσετε πώς παράγεται ενέργεια. Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής χρησιμοποιούν πηγές καυσίμου όπως πετρέλαιο ή αέριο για να τροφοδοτούν γεννήτριες μεγάλης κλίμακας. Αυτές οι γεννήτριες βασίζονται σε ένα περιστρεφόμενο μαγνητικό πεδίο για να παράγουν κύματα ηλεκτρικού ρεύματος. Για μονοφασική ισχύ, απεικονίστε κάθε πλήρη περιστροφή του περιστρεφόμενου πεδίου που δημιουργεί ένα μόνο κύμα ηλεκτρικού ρεύματος. Δηλαδή, για κάθε στροφή 360 μοιρών, ένα κύμα ηλεκτρικού ρεύματος τίθεται σε κίνηση και διανέμεται μέσω του ηλεκτρικού δικτύου.
Για την παραγωγή τριφασικής ισχύος, παράγονται τρία ξεχωριστά κύματα ρεύματος για κάθε περιστροφή του μαγνητικού πεδίου. Για κάθε 120 μοίρες περιστροφής, απελευθερώνεται ένα κύμα, για συνολικά τρία κύματα ανά στροφή 360 μοιρών. Αυτά τα τρία κύματα ταξιδεύουν μαζί σε όλο το ηλεκτρικό δίκτυο και θα παραμείνουν σε ένα σύνολο εκτός εάν διαχωριστούν με μηχανικά μέσα. Τα τρία κύματα παράγουν ένα εναλλασσόμενο ρεύμα, που σημαίνει ότι κορυφώνονται σε διαφορετικούς χρόνους. Σε αντίθεση με ένα μονοφασικό κύκλωμα, ένα τριφασικό σύστημα θα παράγει πάντα ένα συνεχές επίπεδο ηλεκτρικού ρεύματος επειδή θα υπάρχει πάντα ένα κύμα στη θέση αιχμής.
Καθώς η τριφασική ισχύς φτάνει στα κυκλώματα ενός κτιρίου, δημιουργεί 208 Volt ηλεκτρικής ενέργειας. Όταν αυτή η τριφασική ισχύς φτάσει σε ένα σπίτι, περνά πρώτα από έναν μετασχηματιστή για να το μετατρέψει σε μονοφασική ισχύ, η οποία παράγει 120 Volt ηλεκτρικής ενέργειας. Μια τυπική οικιακή συσκευή 120 Volt μπορεί να συνδεθεί σε ένα τριφασικό κύκλωμα, αλλά θα λειτουργεί λιγότερο αποτελεσματικά από ό,τι αν ήταν συνδεδεμένη σε μονοφασικό κύκλωμα.
Η τριφασική διανομή ρεύματος δεν είναι μόνο αποτελεσματική, αλλά προσφέρει ανώτερη απόδοση για τις περισσότερες εφαρμογές. Παρέχει ομαλή και ομοιόμορφη ηλεκτρική παροχή, έτσι ώστε οι κινητήρες και ο εξοπλισμός να μπορούν να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά. Αυτή η ομαλή ηλεκτρική τροφοδοσία οδηγεί σε λιγότερους κραδασμούς και φθορά για μηχανολογικό εξοπλισμό και επίσης συμβάλλει στην παράταση της διάρκειας ζωής αυτών των συσκευών. Τα τριφασικά κυκλώματα είναι επίσης σε θέση να παρέχουν μεγαλύτερες ποσότητες ενέργειας από τα μονοφασικά συστήματα, γεγονός που το καθιστά ιδιαίτερα ωφέλιμο για εφαρμογές μεγάλης κλίμακας.