Το βιοντίζελ είναι μια φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά καύσιμα ντίζελ και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία ενός τυπικού κινητήρα ντίζελ. Κατασκευασμένο από φυτικά και ζωικά έλαια, αυτό το καύσιμο συχνά αναμιγνύεται με κανονικό ντίζελ για να εξισορροπήσει περιβαλλοντικούς παράγοντες και παράγοντες απόδοσης. Για την παραγωγή καυσίμου βιοντίζελ, οι παραγωγοί αναμιγνύουν την πρώτη ύλη βιοντίζελ με οινόπνευμα σε μια ειδική μηχανή επεξεργασίας. Αυτά τα μηχανήματα μετατρέπουν την πρώτη ύλη σε καύσιμο για κινητήρες ντίζελ, καθώς και σε μια μορφή πετρελαίου θέρμανσης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ορισμένους τύπους σόμπων και κλιβάνων.
Τα απόβλητα φυτικά έλαια αντιπροσωπεύουν έναν από τους πιο συχνά χρησιμοποιούμενους τύπους πρώτης ύλης βιοντίζελ. Αυτό το λάδι προέρχεται από εμπορικές κουζίνες, όπου χρησιμοποιείται σε φριτέζες και άλλες εφαρμογές μαγειρικής. Η χρήση απορριμμάτων φυτικών ελαίων ως πρώτης ύλης βιοντίζελ είναι μια αποτελεσματική μορφή ανακύκλωσης και συμβάλλει στην εκτροπή αυτών των αποβλήτων από τους χώρους υγειονομικής ταφής. Προσφέρεται επίσης για μια ιδιαίτερα υψηλής ποιότητας μορφή καυσίμου βιοντίζελ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ορισμένες γνωστές αλυσίδες εστιατορίων επεξεργάζονται φυτικά απόβλητα λάδια για να τροφοδοτούν οχήματα παράδοσης εταιρειών.
Σε πολλά μέρη του κόσμου, τα παρθένα φυτικά έλαια χρησιμεύουν ως η κύρια πηγή πρώτης ύλης βιοντίζελ. Αυτό περιλαμβάνει λάδι από ξηρούς καρπούς, σπόρους και φασόλια, όπως κραμβέλαιο ή σογιέλαιο, καθώς και λάδι που προέρχεται από φοίνικες και μια σειρά από πρόσθετες φυτικές πηγές. Ορισμένες μορφές φυκιών και μυκήτων χρησιμεύουν επίσης ως μια μορφή πρώτης ύλης βιοντίζελ.
Μια άλλη πηγή πρώτης ύλης βιοντίζελ περιλαμβάνει ζωικά και ψάρια λίπη. Αυτά τα λίπη και τα έλαια είναι υποπροϊόν της βιομηχανίας συσκευασίας κρέατος. Η πρώτη ύλη ιχθυελαίου μπορεί επίσης να προέρχεται από φαρμακευτικές εταιρείες, οι οποίες παράγουν αυτά τα έλαια ενώ παράγουν κάψουλες και συμπληρώματα ωμέγα-3.
Χρησιμοποιώντας πρώτη ύλη βιοντίζελ για την παραγωγή εναλλακτικών λύσεων αντί του καυσίμου ντίζελ, οι κατασκευαστές συμβάλλουν επίσης στην προστασία του περιβάλλοντος από τη ρύπανση και τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Τα βιοκαύσιμα μειώνουν την εξάρτηση από τα παραδοσιακά ορυκτά καύσιμα όπως ο άνθρακας και το φυσικό αέριο, τα οποία συνδέονται με πολλά περιβαλλοντικά ζητήματα. Αυτά τα ορυκτά καύσιμα είναι επίσης σε περιορισμένη προσφορά, έτσι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι σημαντικό να αναπτυχθούν εναλλακτικές πηγές καυσίμων. Τέλος, η πρώτη ύλη βιοντίζελ αντιπροσωπεύει μια τοπική πηγή καυσίμου και εξαλείφει την ανάγκη μεταφοράς πετρελαίου από χώρες χιλιάδες μίλια μακριά.
Παρά τα πολλά πλεονεκτήματά τους, η παραγωγή καυσίμων βιοντίζελ θέτει επίσης μια σειρά από προκλήσεις. Οι παγκόσμιες προμήθειες φυτικών και ζωικών απορριμμάτων είναι πολύ μικρές για να αντικαταστήσουν πλήρως το καύσιμο ντίζελ ή ακόμη και για να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην κατανάλωση καυσίμου. Πολλοί επίσης υποστηρίζουν ότι δεν είναι οικονομικά αποδοτικό να φυτεύεις πηγές φυτικών ελαίων απλώς να εξάγεις αυτά τα έλαια για καύσιμο. Άλλοι έχουν ένα ηθικό επιχείρημα κατά της χρήσης ζωικών λιπών για καύσιμο.