Το βιοντίζελ είναι μια φυσική και ανανεώσιμη εγχώρια εναλλακτική λύση καυσίμου για κινητήρες ντίζελ κατασκευασμένους από φυτικά έλαια, κυρίως σόγια και καλαμπόκι. Δεν περιέχει πετρέλαιο, είναι μη τοξικό και βιοδιασπώμενο.
Αυτός ο τύπος καυσίμου καίγεται καθαρά, με αποτέλεσμα τη σημαντική μείωση των τύπων ρύπων που συμβάλλουν στην αιθαλομίχλη και την υπερθέρμανση του πλανήτη και εκπέμπει έως και 85% λιγότερους παράγοντες που προκαλούν καρκίνο. Είναι το μόνο εναλλακτικό καύσιμο που έχει εγκριθεί από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), έχει περάσει κάθε δοκιμή Heath-Effects of the Clean Air Act και πληροί τις απαιτήσεις του California Air Resources Board (CARB).
Το βιοντίζελ παρασκευάζεται χρησιμοποιώντας μια αλκοόλη όπως η μεθανόλη και μια χημική διαδικασία που διαχωρίζει τη γλυκερίνη και τους μεθυλεστέρες από τα λίπη ή τα φυτικά έλαια. Η γλυκερίνη χρησιμοποιείται σε πολλά κοινά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου του σαπουνιού και είναι ιδιαίτερα εμπορεύσιμη. Συνεπώς, υπάρχουν λίγα απόβλητα στη διαδικασία. Τούτου λεχθέντος, η καλλιέργεια απαιτεί χρόνο και σημαντικές επενδύσεις και το καύσιμο πρέπει να παραχθεί και να αποσταλεί σε έναν τοπικό σταθμό. Για αυτούς τους λόγους, το βιοντίζελ είναι πιο ακριβό από το πετρέλαιο, γαλόνι για γαλόνι. Αυτό πρέπει να ληφθεί υπόψη ενάντια στα πολλά οικονομικά πλεονεκτήματα που προκύπτουν από μια οικιακή μορφή καυσίμου, ένα καθαρότερο περιβάλλον, μια βελτίωση της ποιότητας του αέρα και μια μείωση των καρκινογόνων παραγόντων.
Μια μορφή «μπιμπερό» βιοντίζελ μπορεί να παρασκευαστεί από πεταμένα μαγειρικά έλαια όπως συλλέγονται από εστιατόρια. Το μαγειρικό λάδι πρέπει να υποβληθεί σε διαδικασία πριν χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο, αλλά το παρασκευασμένο στο σπίτι δεν είναι πάντα μια νόμιμη μορφή καυσίμου.
Το βιοντίζελ έχει δοκιμαστεί αυστηρά και ανεξάρτητα σχεδόν σε κάθε τύπο κινητήρα ντίζελ από διάφορους φορείς στο εργαστήριο και στο δρόμο. Το National Biodiesel Board (NBB) αναφέρει ότι οι δοκιμές συνδυάζονται και αντιπροσωπεύουν πάνω από 50 εκατομμύρια μίλια δρόμου, καθώς και έντονη εκτός δρόμου και θαλάσσια χρήση. Λέγεται ότι οι επιδόσεις συγκρίνονται συγκριτικά με το πετρέλαιο σε όλους τους τομείς, από την ισχύ έως την αποδοτικότητα, τη μεταφορά και την αναρρίχηση. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην καθαρή του μορφή ή να αναμιχθεί με καύσιμο πετρελαίου. Το πιο συνηθισμένο μείγμα είναι το 20/80, αναφέρεται ως “B20” που περιέχει 20% βιοντίζελ κατ ‘όγκο και 80% πετρέλαιο.
Αυτός ο τύπος καυσίμου μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιονδήποτε κινητήρα ντίζελ με λίγες έως καθόλου τροποποιήσεις. Το κύριο αποτέλεσμα είναι η υπερ-λίπανση η οποία έχει το πλεονέκτημα να λειτουργεί σαν διαλύτης για να καθαρίσει τον κινητήρα. Εάν ο κινητήρας λειτουργούσε προηγουμένως με συμβατικό ντίζελ, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αρχική ανάγκη αλλαγής φίλτρων καυσίμου έως ότου καθαριστεί η λάσπη που απομένει από το πετρέλαιο. Αυτή η επίδραση είναι πιο έντονη όταν χρησιμοποιείται Β100 (100% βιοντίζελ) και μπορεί να είναι μικρότερη με το Β20. Ωστόσο, πρέπει να ληφθούν προληπτικά μέτρα, ελέγχοντας το φίλτρο καυσίμου μετά από τις πρώτες ώρες λειτουργίας μικτού ή καθαρού καυσίμου (100% βιοντίζελ).
Όταν χρησιμοποιείτε αποκλειστικά το B100, η λίπανση μπορεί να υποβαθμίσει ορισμένους τύπους καουτσούκ με την πάροδο του χρόνου, κάτι που μπορεί να απαιτήσει αντικατάσταση των σωλήνων καυσίμου ή των στεγανοποιητικών της αντλίας καυσίμου. Αυτό δεν ανησυχεί τόσο για τους νεότερους κινητήρες που περιέχουν μέρη σχεδιασμένα για ντίζελ χαμηλού θείου (γνωστό ως #2 diesel), καθώς αυτά τα μέρη είναι επίσης συμβατά με το βιοντίζελ. Η χρήση του B20 δεν οδήγησε στην ανάγκη αντικατάστασης σωλήνων ή σφραγίδων στα πολλά χιλιόμετρα δοκιμών που αναφέρθηκαν προηγουμένως.
Όπως το συμβατικό ντίζελ, το βιοντίζελ θολώνει και ζελατίζεται σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, αλλά τα μείγματα όπως το Β20 είναι ελαφρώς πιο ευαίσθητα από το #2 ντίζελ από αυτή την άποψη. Οι συστάσεις είναι οι ίδιες ανεξάρτητα από το μείγμα: σταθμεύστε το όχημα μέσα ή κοντά σε καταφύγιο, αν είναι δυνατόν. χρησιμοποιήστε προαιρετικούς θερμαντήρες καυσίμου. ή ανακατέψτε με #1 ντίζελ.
Το βιοντίζελ δεν πρέπει να επηρεάζει ή να ακυρώνει την εγγύηση του κατασκευαστή για οποιοδήποτε κινητήρα ανάφλεξης με συμπίεση (ντίζελ), ωστόσο, είναι πάντα ασφαλέστερο να ελέγξετε πρώτα την εγγύησή σας. Καλέστε τον κατασκευαστή εάν δεν είστε σίγουροι.
Οι φορείς που εμπλέκονται στη δοκιμή αυτού του καυσίμου περιλαμβάνουν το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ, το Ινστιτούτο Ερευνών Lovelace και το Southwest Research Institute, μεταξύ άλλων.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό το καύσιμο διατίθεται σε περιορισμένα πρατήρια βενζίνης σε εθνικό επίπεδο, συνήθως σε μείγμα Β20. Πιθανότατα θα κοστίσει μερικές δεκάρες παραπάνω ανά γαλόνι, αλλά τα άφθονα οφέλη για το περιβάλλον, την ανθρώπινη υγεία, τη δική μας οικονομία και τη μείωση της εξάρτησης από το ξένο πετρέλαιο είναι το κάθε ένα ισχυρό αντίθετο. Η NBB διατηρεί μια λίστα με προμηθευτές, διανομείς και δημόσια βενζινάδικα που μεταφέρουν βιοντίζελ για τους ενδιαφερόμενους.