Ο διαλύτης στεγνού καθαρισμού είναι μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται για την αφαίρεση λεκέδων από υφάσματα κατά τη διαδικασία στεγνού καθαρισμού. Το στεγνό καθάρισμα είναι μια μέθοδος καθαρισμού ρούχων, κλινοσκεπασμάτων και άλλων υφασμάτων, που δεν απαιτεί τα αντικείμενα να βυθιστούν στο νερό και να υποβληθούν σε επεξεργασία με υγρό απορρυπαντικό. Ορισμένα υφάσματα, όπως το ρεγιόν, το μαλλί και το μετάξι, είναι πολύ ευαίσθητα ή είναι επιρρεπή να χάσουν το σχήμα και την υφή τους όταν εκτίθενται σε υγρό. Αυτά τα υφάσματα συχνά συνοδεύονται από προειδοποιητικές ετικέτες που συμβουλεύουν τα είδη να καθαρίζονται επαγγελματικά μόνο με διαλύτη και να μην πλένονται στο νερό στο χέρι ή στο πλυντήριο ρούχων.
Η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη μορφή διαλύτη στεγνού καθαρισμού τείνει να είναι το υπερχλωροαιθυλένιο, που επίσης αναφέρεται πιο συχνά από τα στεγνοκαθαριστήρια ως “perc”. Είναι ένας μη εύφλεκτος χημικός διαλύτης που μπορεί να διαλύσει τα μόρια που σχηματίζουν λεκέδες, επιτρέποντάς τους να αφαιρεθούν από το ύφασμα. Πριν από την ανάπτυξη του perc στη δεκαετία του 1930, χρησιμοποιήθηκαν αποτελεσματικά άλλοι διαλύτες στεγνού καθαρισμού. Ωστόσο, αυτοί οι διαλύτες έτειναν να είναι εύφλεκτοι και θα μπορούσαν να είναι εξαιρετικά επικίνδυνοι.
Ο διαλύτης στεγνού καθαρισμού συνήθως διατηρείται σε μια δεξαμενή συγκράτησης μιας μηχανής στεγνού καθαριστικού. Το αντικείμενο που πρόκειται να καθαριστεί τοποθετείται σε έναν κινούμενο κύλινδρο για να διατηρείται στη θέση του και ο διαλύτης αντλείται σε όλο τον κύλινδρο για να αφαιρέσει τυχόν βρωμιά από το ύφασμα. Μόλις ο διαλύτης διεισδύσει στο ύφασμα για να το καθαρίσει, το μηχάνημα στεγνού καθαρισμού εκτελεί έναν κύκλο εκχύλισης, ο οποίος προορίζεται να αφαιρέσει τυχόν υπολειπόμενο διαλύτη και να τοποθετήσει το αντικείμενο πίσω στη δεξαμενή συγκράτησης. Ο κύλινδρος που συγκρατεί τα ρούχα περιστρέφεται πιο γρήγορα κατά τη διάρκεια του κύκλου εκχύλισης για να εξασφαλίσει ότι δεν θα μείνει διαλύτης στο ύφασμα. Το τελευταίο βήμα στη διαδικασία στεγνού καθαρισμού είναι συνήθως το στέγνωμα, κατά το οποίο τα καθαρισμένα αντικείμενα μεταφέρονται σε μια περιοχή στεγνώματος της μηχανής όπου κυκλοφορεί ζεστός αέρας για να εξατμιστεί απαλά τυχόν διαλύτης που παραμένει στις ίνες του υφάσματος.
Λόγω των χημικών συστατικών του διαλύτη στεγνού καθαριστικού, μπορεί να έχει δυνητικά αρνητικές συνέπειες για το περιβάλλον. Εάν μεγάλες ποσότητες διαλύτη εκπέμπονται στον αέρα από ένα μηχάνημα στεγνού καθαρισμού, οι αναθυμιάσεις μπορεί να προκαλέσουν ρύπανση στον αέρα. Ορισμένες κρατικές υπηρεσίες, όπως στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχουν ισχύσει κανονισμούς σχετικά με τον ασφαλή χειρισμό του διαλύτη στεγνού καθαριστικού. Μπορεί να ζητηθεί από τους ιδιοκτήτες καταστημάτων στεγνοκαθαριστηρίου να έχουν άδεια που να τους εξουσιοδοτεί να χειρίζονται τους διαλύτες και τα μηχανήματα στεγνού καθαρισμού τους μπορεί να επιθεωρηθούν για να διασφαλιστεί ότι δεν απελευθερώνουν υπερβολικές ποσότητες διαλύτη στον αέρα.