Η μοντελοποίηση πληροφοριών κτιρίου (BIM) είναι μια διαδικασία για τον ηλεκτρονικό σχεδιασμό και τον πειραματισμό με τα χαρακτηριστικά ενός κτιρίου και τον τρόπο λειτουργίας τους πριν από την έναρξη της κατασκευής. Ο σχεδιασμός με τη βοήθεια υπολογιστή χρησιμοποιείται συνήθως για τη σύνταξη ενός στατικού συνόλου σχεδίων για ένα κατασκευαστικό έργο, με διαφορετικό μοντέλο για κάθε προβολή. Το BIM υπερβαίνει την απλή σύνταξη μοντελοποιώντας τις σχέσεις μεταξύ δομικών στοιχείων σε ένα μόνο σχέδιο. Οι αρχιτέκτονες, οι σχεδιαστές, οι πελάτες και άλλοι μπορούν να δουν το μοντέλο από πολλές οπτικές γωνίες, τόσο μέσα όσο και έξω. Μπορούν να πειραματιστούν με παραλλαγές σχεδίασης σχετικά γρήγορα και ανέξοδα προτού δαπανηθούν χρόνο ή χρήματα για την πραγματική κατασκευή.
Εκτός από την παροχή τρισδιάστατων προβολών, το BIM επιτρέπει την αξιολόγηση του σχεδιασμού με άλλους τρόπους, όπως από άποψη χρόνου ή κόστους. Τα εικονικά στοιχεία κτιρίου για τέτοια μοντελοποίηση προγραμματίζονται με δεδομένα που σχετίζονται με το σχεδιασμό και την κατασκευή του έργου. Τέτοια δεδομένα μπορεί να περιλαμβάνουν το κόστος ενός εξαρτήματος, το ποσοστό ανακυκλωμένου περιεχομένου που περιέχει, πληροφορίες σχετικά με την εγγύησή του και ούτω καθεξής. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση του συνολικού έργου ή για τη βελτιστοποίηση μεμονωμένων παραμέτρων κτιρίου για την καλύτερη ικανοποίηση των απαιτήσεων του έργου.
Οι κατασκευαστές προϊόντων μπορούν να παρέχουν μοντέλα των εξαρτημάτων που παρέχουν για χρήση από αρχιτέκτονες και μηχανικούς. Όταν ένας κατασκευαστής δεν παρέχει ένα μοντέλο BIM, οι σχεδιαστές μπορούν να χρησιμοποιήσουν πληροφορίες στοιχείων από βιβλιοθήκες δεδομένων. Εναλλακτικά, μπορούν να ορίσουν ένα προσαρμοσμένο στοιχείο με τις λεπτομέρειες που σχετίζονται με τα συγκεκριμένα έργα τους.
Οι αρχιτέκτονες και οι μηχανικοί είναι οι κύριοι επαγγελματίες που εμπλέκονται στη μοντελοποίηση πληροφοριών κτιρίων, αλλά και άλλοι επαγγελματίες συνεργάζονται με το BIM κατά τη φάση του σχεδιασμού και της κατασκευής. Για παράδειγμα, οι επαγγελματίες ασφάλειας και υγείας στην εργασία μπορούν να χρησιμοποιήσουν το μοντέλο για να αξιολογήσουν τα υλικά και να αναπτύξουν διαδικασίες ασφάλειας. Οι εκτιμητές και οι αγοραστές μπορούν να έχουν πρόσβαση στο μοντέλο για να προσδιορίσουν γρήγορα και με ακρίβεια τις ποσότητες και το κόστος των υλικών. Οι υπάλληλοι του κώδικα μπορούν να χρησιμοποιήσουν μοντελοποίηση πληροφοριών κτιρίου για να ελέγξουν τη συμμόρφωση με τα τοπικά πρότυπα κτιρίου.
Πολλοί επαγγελματίες από πολλούς τομείς πέραν του σχεδιασμού και της κατασκευής κτιρίων χρησιμοποιούν επίσης τη μοντελοποίηση πληροφοριών κτιρίου. Οι επαγγελματίες του χρηματοοικονομικού τομέα, όπως οι μεσίτες, οι μεσίτες υποθηκών και οι εκτιμητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα μοντέλο για υπολογισμούς δανείων και εκτιμήσεις αξίας κτιρίου. Οι επαγγελματίες ασφαλείας μπορούν να αναλύσουν το μοντέλο για να εντοπίσουν και να διορθώσουν τα τρωτά σημεία. Οι διαχειριστές εγκαταστάσεων μπορούν να βασίζονται στο μοντέλο πολύ μετά την ολοκλήρωση της αρχικής κατασκευής του κτιρίου για τη διεξαγωγή τακτικής συντήρησης ή κατά τον προγραμματισμό ανακαινίσεων.
Η χρήση της μοντελοποίησης πληροφοριών κτιρίων δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Η συλλογή του μεγάλου όγκου πληροφοριών που χρειάζονται για πολλά στοιχεία είναι ένα από αυτά. Δεν είναι μόνο πρόκληση η ποσότητα των πληροφοριών, αλλά και η διασφάλιση της ακρίβειάς τους. Από την άλλη, είναι απαραίτητο να ασκείται διακριτικότητα για να μην επιβαρύνεται υπερβολικά το μοντέλο. Η συμπερίληψη όλων των διαθέσιμων πληροφοριών, ανεξάρτητα από τη χρησιμότητα, θα καθιστούσε το μοντέλο υπερβολικά περίπλοκο και αργό χρόνο επεξεργασίας όποτε γίνονταν αλλαγές. Η ιδιοκτησία πνευματικής ιδιοκτησίας στοιχείων και μοντέλων στοιχείων είναι ένα άλλο πολύπλοκο νομικό στοιχείο που πρέπει να λάβουν υπόψη όσοι χρησιμοποιούν BIM.
Παρά αυτές τις προκλήσεις, η μοντελοποίηση πληροφοριών κτιρίων έχει αποδειχθεί ευεργέτημα στη διαδικασία σχεδιασμού και κατασκευής κτιρίων. Επιτρέπει στους εργολάβους να εξορθολογίσουν το κόστος και να μειώσουν τα απόβλητα διορθώνοντας προβλήματα που εντοπίστηκαν στο μοντέλο πριν, και όχι στη μέση, της κατασκευής. Το BIM βοηθά επίσης στη βελτιστοποίηση της απόδοσης των χαρακτηριστικών του κτιρίου, γεγονός που αποτελεί μεγάλο πλεονέκτημα στη μείωση της χρήσης υλικών και ενέργειας κατά τη διάρκεια ζωής της εγκατάστασης. Καθώς αναπτύσσεται η μοντελοποίηση πληροφοριών κτιρίου, αναμένεται να επεκτείνει σημαντικά τις ευκαιρίες για βελτιστοποίηση της διαχείρισης έργων πολύ πριν και μετά τη φάση του σχεδιασμού και της κατασκευής.