Το χαρτί είναι ένα βασικό προϊόν που όλοι γνωρίζουν πολύ καλά. Η καθολική του παρουσία και η απλή φύση του διαψεύδουν τις περίπλοκες διαδικασίες που εμπλέκονται στην παραγωγή χαρτιού. Οι χαρτοβιομηχανίες είναι εργοστάσια που κατασκευάζουν χαρτί από πολτό ξύλου και άλλα συστατικά. Ορισμένα εργοστάσια χαρτιού είναι ενσωματωμένα, πράγμα που σημαίνει ότι ο ξυλοπολτός κατασκευάζεται στον ίδιο χώρο με το τελικό προϊόν.
Ενώ το χαρτί υπάρχει εδώ και χιλιάδες χρόνια με τη μια ή την άλλη μορφή, η πρώτη τυποποιημένη διαδικασία για την κατασκευή χαρτιού εφευρέθηκε στην Κίνα το 105 π.Χ. Οι σύγχρονες χαρτοβιομηχανίες χρησιμοποιούν μεγάλες ποσότητες ενέργειας, νερού και ξυλοπολτού σε μια εξαιρετικά περίπλοκη και μηχανοποιημένη διαδικασία για την παραγωγή ενός φύλλου χαρτιού. Μια μηχανή παραγωγής χαρτιού μπορεί να είναι πολύ μεγάλη — έως και 500 πόδια (152 μέτρα) σε μήκος. Τα ακατέργαστα ή άκοπα καρούλια φρέσκου χαρτιού μπορούν να έχουν πλάτος έως και 33 πόδια (10 μέτρα).
Η βασική πρώτη ύλη με την οποία δουλεύουν οι ενσωματωμένες χαρτοβιομηχανίες είναι το ξύλο. Στην αρχή της όλης διαδικασίας, τα ξύλινα κούτσουρα περνούν μέσα από ένα μηχάνημα που αφαιρεί το φλοιό τους και στη συνέχεια σε ένα θρυμματιστή. Ο θρυμματιστής μειώνει τα κούτσουρα σε τετράγωνα κομμάτια, μικρότερα από την παλάμη του χεριού κάποιου. Το ξύλο αποτελείται από ίνες κυτταρίνης που συνδέονται μεταξύ τους με μια ουσία που ονομάζεται λιγνίνη. Για να διασπαστούν τα ροκανίδια σε πολτό, πρέπει να διαλυθεί η λιγνίνη.
Αυτό επιτυγχάνεται με την προσθήκη θερμότητας, πίεσης και ενός μείγματος χημικών στα ροκανίδια ξύλου, σε ένα δοχείο γνωστό ως χωνευτήρα. Τα ροκανίδια «μαγειρεύονται» για μια περίοδο αρκετών ωρών, γεγονός που μειώνει το μείγμα σε έναν γκρίζο πολτό με περίπου την ίδια σύσταση με το πλιγούρι βρώμης. Στη συνέχεια, ο πολτός αφαιρείται από τον χωνευτήρα με φυσητήρες υψηλής πίεσης και πλένεται για να διαχωριστεί ο χρησιμοποιήσιμος πολτός από τη λιγνίνη. Οι περισσότερες χαρτοβιομηχανίες προσθέτουν επίσης ένα αποκλειστικό μείγμα λευκαντικού χωρίς χλώριο και άλλων χημικών ουσιών σε αυτό το σημείο, για να ελαφρύνουν το χρώμα του πολτού.
Αφού πλυθεί και λευκανθεί ο πολτός, προστίθεται πολύ νερό σε αυτόν και αυτό το μείγμα τοποθετείται σε ένα πλέγμα από συρμάτινο πλέγμα που κυκλοφορεί για να βοηθήσει τις ίνες να συνδεθούν μεταξύ τους σε κάτι πιο αναγνωρίσιμο ως χαρτί. Το μεγαλύτερο μέρος του νερού εξάγεται με αυτή τη διαδικασία. Το χαλάκι του χαρτιού στη συνέχεια πιέζεται ανάμεσα στα υφάσματα που απορροφούν νερό και πάνω σε κυλίνδρους στεγνώματος. Αυτοί οι κύλινδροι θερμαίνονται για να αφαιρέσουν το τελευταίο νερό. Όλο αυτό το στάδιο της διαδικασίας μετακινεί το χαρτί πολύ γρήγορα, με πάνω από 3,000 πόδια (0.9 km) ανά λεπτό.
Τέλος, το χαρτί σιδερώνεται για να του δώσει ένα λείο φινίρισμα. Όταν στεγνώσει τελείως, τυλίγεται σε μεγάλα καρούλια, τα οποία με τη σειρά τους το μεταφέρουν σε μικρότερα ρολά για κοπή. Ωστόσο, παρ’ όλη την πρόοδό τους, οι χαρτοβιομηχανίες εξακολουθούν να έχουν μερικές συνεχείς προκλήσεις, όπως η διάβρωση των μηχανημάτων που προκύπτει από την υψηλή υγρασία και τη θερμότητα της χαρτοποιίας. Η άλεση του πολτού είναι επίσης ελαφρώς προβληματική για τις γύρω κοινότητες λόγω των δύσοσμων εκπομπών που παράγει.