Η ρύπανση των υπόγειων υδάτων είναι ένας τύπος ρύπανσης που εμφανίζεται όταν τα υπόγεια ύδατα μολύνονται. Σε όλο τον κόσμο, η ρύπανση των υπόγειων υδάτων είναι ένα πολύ σοβαρό και δαπανηρό πρόβλημα, και πολλές κυβερνήσεις έχουν αρχίσει να λαμβάνουν επιθετικά μέτρα για την αντιμετώπισή του. Μόλις μολυνθούν, τα υπόγεια ύδατα είναι πολύ ακριβά για να καθαριστούν και να χρησιμοποιηθούν ξανά, και σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας υδροφόρος ορίζοντας μπορεί να είναι τόσο μολυσμένος που πρέπει να εγκαταλειφθεί, γεγονός που μπορεί να ασκήσει τεράστια πίεση σε μια κοινότητα καθώς προσπαθεί να βρει μια νέα παροχή νερό.
Υπάρχουν διάφοροι διαφορετικοί τύποι υπόγειων υδάτων, που κυμαίνονται από το νερό που ρέει ελεύθερα μέσω του εδάφους και αλληλεπιδρά με τα επιφανειακά ύδατα έως τους κλειστούς υδροφόρους ορίζοντες, οι οποίοι θεωρητικά είναι πολύ δύσκολο να μολυνθούν. Τα υπόγεια ύδατα μολύνονται όταν τα υλικά διαπερνούν το έδαφος και φθάνουν στο νερό, κάτι που μπορεί να συμβεί όταν οι βροχοπτώσεις ξεπλένουν τους ρύπους στο έδαφος, όταν τα μολυσμένα επιφανειακά ύδατα συνδέονται με τα υπόγεια ύδατα και όταν οι θαμμένες δεξαμενές ή οι χώροι διάθεσης απορριμμάτων αρχίζουν να εκπλένονται.
Οποιοσδήποτε αριθμός μολυσματικών ουσιών μπορεί να καταλήξει στα υπόγεια ύδατα, συμπεριλαμβανομένων των λυμάτων, συνταγογραφούμενων φαρμάκων, γεωργικών χημικών προϊόντων, μικροοργανισμών, αλατιού στο δρόμο, διαρροής χωματερών, προϊόντων πετρελαίου, χημικών και επικίνδυνων αποβλήτων όπως πυρηνικά απόβλητα. Αυτοί οι ρύποι καθιστούν το νερό μη ασφαλές για κατανάλωση, γιατί μπορεί να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα υγείας. Το νερό μπορεί επίσης να είναι μη ασφαλές για χρήση στη γεωργία ή τη μεταποίηση και μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στην τοπική άγρια ζωή και τη χλωρίδα που εκτίθεται στο μολυσμένο νερό.
Οι άνθρωποι συνήθως αναγνωρίζουν τη ρύπανση των υπόγειων υδάτων όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να αρρωσταίνουν ενώ το πίνουν ή όταν οι συνήθεις δοκιμές των αποθεμάτων νερού αποκαλύπτουν μόλυνση. Τα άτομα με πηγάδια διατρέχουν υψηλό κίνδυνο να αρρωστήσουν από μολυσμένα νερά, επειδή τα λοφία μολυσματικών ουσιών μπορεί να καταλήξουν σε μερικά εκπληκτικά μέρη και τα άτομα που πίνουν δημοτικό νερό κινδυνεύουν επίσης, επειδή τα υπόγεια ύδατα μπορεί να είναι μία από τις πηγές που χρησιμοποιούνται από Δήμος για την κάλυψη των αναγκών του πληθυσμού σε νερό.
Μόλις ανακαλυφθεί, η ρύπανση των υπόγειων υδάτων πρέπει να αντιμετωπιστεί, τόσο για τον καθαρισμό του μολυσμένου νερού όσο και για την πρόληψη της εξάπλωσής του. Η εύρεση της πηγής της μόλυνσης και ο καθαρισμός ή ο περιορισμός της είναι σημαντική, όπως και ο καθαρισμός του νερού για να γίνει ασφαλές για χρήση. Σε περιπτώσεις που το νερό δεν μπορεί να καθαριστεί, θα είναι απαραίτητο να το περιορίσουμε ώστε οι ρύποι να μην μπορούν να σχηματίσουν λοφίο στο έδαφος και να φτάσουν σε καθαρό νερό. Εναλλακτικές παροχές νερού μπορεί να χρειαστεί να εξασφαλιστούν για την κάλυψη των αναγκών σε νερό κατά την αντιμετώπιση της ρύπανσης.
Οι άνθρωποι μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της ρύπανσης των υπόγειων υδάτων με την υπεύθυνη απόρριψη επικίνδυνων υλικών όπως λάδι, μπογιές, αχρησιμοποίητες συνταγές και διαλύτες σε μια εγκατάσταση που είναι πιστοποιημένη να χειρίζεται τέτοια υλικά. Μπορούν επίσης να ασκήσουν πιέσεις στους νομοθέτες τους για πιο επιθετική περιβαλλοντική νομοθεσία που έχει σχεδιαστεί για τη μείωση της ρύπανσης των υπόγειων υδάτων θέτοντας πρότυπα και εξουσιοδοτώντας τις κρατικές υπηρεσίες να τα επιβάλλουν.