Οι άξονες αέρα είναι ανοιχτοί χώροι που δημιουργούνται για να επιτρέπουν τον αερισμό σε έναν κλειστό χώρο. Μερικά παραδείγματα αεραγωγών είναι απλώς τρύπες που τρυπούνται από μια υπόγεια λειτουργία στην επιφάνεια, εξασφαλίζοντας έτσι μια σταθερή παροχή φρέσκου αέρα στο σπήλαιο ή σε άλλη υπόγεια περιοχή. Σε διάφορους τύπους κτιρίων, ο άξονας αέρα συνήθως στεγάζεται στους τοίχους και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αγωγός για τη διανομή θερμαινόμενου ή ψυχρού αέρα σε όλο τον εσωτερικό χώρο.
Η δημιουργία ενός άξονα αέρα είναι εξαιρετικά σημαντική για κάθε τύπο εξόρυξης που απαιτεί από τον άνθρωπο να πάει πραγματικά υπόγεια, όπως σε ένα ανθρακωρυχείο. Συνήθως, ένας άξονας αέρα τρυπιέται μέσα στη σήραγγα, δημιουργώντας μια κάθετη σύνδεση με την επιφάνεια. Ο καθαρός αέρας από την επιφάνεια μπορεί να ρέει στη σήραγγα, διευκολύνοντας πολύ τους εργαζόμενους να αναπνέουν. Δεν είναι ασυνήθιστο για πολλούς άξονες αέρα να διανοίγονται κατά μήκος μιας ενιαίας σήραγγας, διασφαλίζοντας έτσι μια συνεχή ροή φρέσκου αέρα.
Όταν χρησιμοποιείται ως μέρος του σχεδιασμού για μια υπέργεια κατασκευή, ο άξονας αέρα είναι ένας απλός σχεδιασμός που καθιστά δυνατό τον έλεγχο της ροής του αέρα σε όλο το χώρο. Συχνά, ο άξονας περιλαμβάνεται στα αρχικά σχέδια του κτιρίου, δημιουργώντας ουσιαστικά ένα δίκτυο που συνδέεται με κάθε δωμάτιο μέσω ενός αεραγωγού στο δάπεδο, στην οροφή ή στον τοίχο. Το ένα άκρο του άξονα συνδέεται συχνά με φούρνο ή κάποιο είδος εξοπλισμού θέρμανσης και ψύξης, καθιστώντας δυνατό τον έλεγχο της εσωτερικής θερμοκρασίας, καθώς και τη διασφάλιση ότι ο αέρας ανανεώνεται συνεχώς σε όλο το χώρο.
Ενώ πολλοί άξονες αέρα είναι σχετικά μικροί στο σχεδιασμό, άλλοι είναι αρκετά μεγάλοι ώστε ένα άτομο μεσαίου μεγέθους να μπορεί να ανιχνεύσει αν χρειαστεί. Αυτό συμβαίνει μερικές φορές σε μεγάλες επιχειρήσεις εξόρυξης και εξυπηρετεί τον πρακτικό σκοπό της παροχής κάποιου τύπου οδού διαφυγής σε περίπτωση κατάρρευσης ενός τμήματος της σήραγγας ορυχείων. Υποθέτοντας ότι ο άξονας αέρα είναι αρκετά μεγάλος, όποιος έχει παγιδευτεί σε αυτό το τμήμα μπορεί να ανέβει στον άξονα και τελικά να φτάσει στο επίπεδο του εδάφους.
Εναλλακτικά, η στρατηγική τοποθέτηση φρεατίων σε διαφορετικά σημεία κατά μήκος της σήραγγας καθιστά επίσης δυνατό τον καθαρό αέρα να γεμίζει μια περιοχή, ακόμα κι αν μια σπηλιά έχει αποκόψει την πρόσβαση στην είσοδο του ορυχείου. Η ροή αέρα που παρέχεται από τον άξονα αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσης και συχνά μπορεί να αγοράσει πολύτιμο χρόνο καθώς ξεκινούν οι επιχειρήσεις διάσωσης για να απελευθερωθούν οι εργαζόμενοι που έχουν παγιδευτεί στη σήραγγα.