Ένας ενεργοποιητής κενού είναι ένας μηχανισμός που παρέχει μια δύναμη μεταγωγής ή ενεργοποίησης σε μια δευτερεύουσα συσκευή μέσω της κίνησης που προκαλείται από το κενό ενός εσωτερικού εμβόλου ή διαφράγματος. Αυτοί οι ενεργοποιητές βρίσκονται συνήθως σε μηχανήματα ή διαδικασίες που παράγουν κενά κατά τη λειτουργία, όπως οι κινητήρες αυτοκινήτων. Ο ενεργοποιητής κενού αποτελείται από ένα μικρό, σφραγισμένο θάλαμο εξοπλισμένο με ένα έμβολο ή ένα κλειστό διάφραγμα. Μια ράβδος ενεργοποιητή είναι προσαρτημένη στο έμβολο ή στο διάφραγμα και περνά έξω από το θάλαμο για να συνδεθεί με τη δευτερεύουσα συσκευή. Μια θύρα στον θάλαμο συνδέεται με το μέρος του μηχανήματος που παράγει κενό και, όταν το κενό αυξάνεται σε ένα καθορισμένο σημείο, το έμβολο αναρροφάται προς τη θύρα, παρέχοντας έτσι την επιδιωκόμενη δύναμη ενεργοποίησης.
Οι ενεργοποιητές παρέχουν απομακρυσμένη εργασία εναλλάσσοντας, μετακινώντας ή ενεργοποιώντας δευτερεύοντες μηχανισμούς. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι ενεργοποιητών, που κυμαίνονται από απλές ηλεκτρομαγνητικές ηλεκτρομαγνητικές βαλβίδες έως σερβοενεργοποιητές υψηλής ακρίβειας. Αυτές οι συσκευές βασίζονται σε μια ποικιλία πηγών ισχύος για την παροχή των εξόδων τους, συμπεριλαμβανομένου του ηλεκτρικού ρεύματος, της υδραυλικής πίεσης ή του πεπιεσμένου αέρα. Ο ενεργοποιητής κενού είναι ένας πολύ συγκεκριμένος τύπος συσκευής ενεργοποίησης που χρησιμοποιεί μια πηγή κενού από το ενεργοποιούμενο σύστημα για να τροφοδοτήσει την κίνηση εξόδου του. Οι κοινές εφαρμογές για αυτούς τους ενεργοποιητές περιλαμβάνουν διάφορες λειτουργίες κινητήρα σε αυτοκίνητα και ενεργοποίηση εξαρτημάτων σε συστήματα κλιματισμού.
Η βασική αρχή πάνω στην οποία λειτουργεί ο ενεργοποιητής κενού είναι αρκετά απλή και μπορεί να φανεί στην πράξη στο κοινό καλαμάκι πόσης. Όταν εφαρμόζεται αναρρόφηση στο καλαμάκι, δημιουργείται ένα κενό στο εσωτερικό του που τραβά το υγρό προς τα πάνω προς την πηγή αναρρόφησης. Ο ενεργοποιητής κενού αποτελείται από έναν ερμητικά σφραγισμένο θάλαμο εφοδιασμένο με έμβολο ή διάφραγμα στο εσωτερικό του. Το έμβολο ή το διάφραγμα συνδέεται, με τη σειρά του, με τη ράβδο του ενεργοποιητή, η οποία μεταφέρει την κίνηση εξόδου στο σχετικό εξάρτημα του συστήματος.
Ο θάλαμος του ενεργοποιητή κενού είναι εξοπλισμένος με μια θύρα στην πλευρά απέναντι από τη ράβδο του ενεργοποιητή. Αυτή η θύρα συνδέεται στη συνέχεια με την πηγή κενού. Όταν το κενό αυξάνεται, τραβάει αέρα έξω από το θάλαμο τραβώντας το έμβολο ή το διάφραγμα προς τη θύρα με τον ίδιο τρόπο όπως το ρόφημα στο καλαμάκι. Καθώς το έμβολο ή το διάφραγμα κινείται, το ίδιο κάνει και η ράβδος του ενεργοποιητή, τροφοδοτώντας την κίνηση ενεργοποίησης στη διαδικασία. Η έκταση και η διάρκεια αυτής της κίνησης εξαρτάται εξ ολοκλήρου από το μέγεθος του κενού, καθιστώντας τον ενεργοποιητή κενού ικανό να μεταφέρει με μεγάλη ακρίβεια τις δυνάμεις εισόδου στην παραγόμενη έξοδο.