Λίγες εκστρατείες στη σύγχρονη εποχή ήταν εντελώς απαλλαγμένες από βρώμικες πολιτικές, που γενικά σημαίνει τη χρήση συκοφαντίας, συκοφαντίας, πλαστογραφίας ή άλλων δυνητικά εγκληματικών πράξεων για να φέρουν σε δύσκολη θέση έναν πολιτικό αντίπαλο. Δεδομένου ότι και οι δύο υποψήφιοι ενδέχεται να συμπεριφέρονται σε αυτό το είδος συμπεριφοράς κατά τη διάρκεια ενός εκλογικού έτους, ο ηττημένος υποψήφιος σπάνια επιδιώκει νομική δράση μετά το πέρας των εκλογών. Ενώ οι ψηφοφόροι μπορεί να προσβάλλονται από τη χρήση βρώμικης πολιτικής, οι πολιτικές εκστρατείες είναι εμφανώς προσανατολισμένες στο αποτέλεσμα, υποδηλώνοντας ότι ο υποψήφιος πρέπει να χρησιμοποιήσει όλα τα μέσα που είναι απαραίτητα για να εξασφαλίσει τη νίκη.
Ένα θρυλικό αλλά ανεπιβεβαίωτο παράδειγμα βρώμικης πολιτικής λέγεται ότι συνέβη κατά τη διάρκεια μιας έντονης εκστρατείας μεταξύ του Claude Pepper και του George Mathers τη δεκαετία του 1950. Ο Mathers συχνά πιστώνεται ότι εκφώνησε μια ομιλία που περιγράφει την αδερφή του Pepper ως «γνωστή θεσπία». Ο αδερφός του Πέπερ ήταν «ασκούμενος homo sapiens». Ο ίδιος ο Pepper φέρεται να «μασάει καθημερινά» ή «εγγραφόταν ανοιχτά στο κολέγιο». Αν και κανένας από αυτούς τους ισχυρισμούς δεν ήταν στο ελάχιστο ανήθικος ή παράνομος, ο Mathers βασίστηκε στην άγνοια των ψηφοφόρων για να απομακρύνει τους ψηφοφόρους από έναν αμφισβητούμενο υποψήφιο όπως ο Claude Pepper.
Αν και αυτό το παράδειγμα βρώμικης πολιτικής μπορεί να είναι απόκρυφο, υπάρχουν και άλλα παραδείγματα που είναι πολύ αληθινά. Το 1972, ένας από τους πρώτους φαβορί για την προεδρική κούρσα των Δημοκρατικών, ο Έντμουντ Μάσκι, έγινε θύμα βρώμικης πολιτικής. Πολιτικοί εχθροί διέρρευσαν μια επιστολή στον Τύπο που φέρεται να περιείχε αποσπάσματα από τον Μάσκι που καταδίκαζε τους Γαλλοκαναδούς. Αυτή η επιστολή ακολούθησε τους ισχυρισμούς ότι η γυναίκα του Μάσκι ήταν ενεργή αλκοολική. Η συναισθηματική υπεράσπιση της γυναίκας του από τον Μάσκι τον έκανε να φαίνεται αδύναμος και ευάλωτος, δύο ιδιότητες που δεν παρατηρούνται συχνά. ως προεδρικό. Η «Επιστολή Canuck» αποδείχθηκε επίσης πλήρης πλαστογραφία.
Η βρώμικη πολιτική μπορεί να κυμαίνεται από επεμβατικές έρευνες για την προσωπική ζωή ενός αντιπάλου έως την ολοκλήρωση των ελέγχων της IRS που έχει διατάξει ένας εν ενεργεία πρόεδρος. Ο πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον λέγεται ότι διατήρησε ένα ολόκληρο επιτελείο ειδικών σε αυτού του είδους τους πολιτικούς ελιγμούς, συμπεριλαμβανομένου του Ντόναλντ Σεγκρέτι και ενός νεαρού Ρεπουμπλικανού ονόματι Καρλ Ρόουβ. Οι πολιτικοί εχθροί του προέδρου ελέγχονταν τακτικά για χρόνια, ακόμη και τηλεοπτικοί παρουσιαστές όπως ο Ντικ Κάβετ. Ο Κάβετ είχε επικρίνει μια από τις πολιτικές του Νίξον στον αέρα, μπροστά σε έναν καλεσμένο που ο Κάβετ σωστά υπέθεσε ότι εργαζόταν για τον Λευκό Οίκο του Νίξον.
Η χειριστική πολιτική έπαιξε ρόλο στις αμερικανικές εκλογές από την εποχή του Τζορτζ Ουάσιγκτον και του Τόμας Τζέφερσον. Ο ίδιος ο Τζέφερσον λέγεται ότι χρησιμοποίησε φυλλάδια γεμάτα με ενοχοποιητικές ή ενοχλητικές πληροφορίες για τους πολιτικούς του αντιπάλους. Οι αντίπαλοι του προεδρικού υποψηφίου Τζέιμς Γκάρφιλντ το 1880 δημοσίευσαν μια επιστολή, που υποτίθεται ότι είχε γράψει ο ίδιος ο Γκάρφιλντ, συνιστώντας στις εταιρείες να χρησιμοποιούν φθηνό εργατικό δυναμικό όποτε είναι δυνατόν, συμπεριλαμβανομένων των Κινέζων μεταναστών. Ο Γκάρφιλντ κατάφερε να αποδείξει ότι η επιστολή ήταν πλαστό πριν μπορέσει να βλάψει οριστικά την εκστρατεία του.
Η βρώμικη πολιτική μπορεί να συμβεί σε οποιοδήποτε επίπεδο δημόσιας υπηρεσίας. Οι τοπικοί πολιτικοί υποψήφιοι συχνά χρησιμοποιούν οικονομικά αρχεία για να φέρουν σε δύσκολη θέση έναν αντίπαλο. Μέλη της οικογένειας και γνωστοί πολιτικοί συνεργάτες μπορεί επίσης να γίνουν δίκαιο παιχνίδι. Η ψυχική σταθερότητα ενός υποψηφίου μπορεί να αμφισβητηθεί, ειδικά εάν προσφέρει μια συναισθηματική ή υπερθερμασμένη απάντηση σε πολιτικές τακτικές. Μια αρνητική διαφημιστική καμπάνια δεν είναι πάντα η ίδια με αμφισβητήσιμη πολιτική, υπό την προϋπόθεση ότι οι χρεώσεις σε αυτές τις διαφημίσεις είναι αληθείς και επιβεβαιωμένες. Η βρώμικη πολιτική εμφανίζεται συχνά μακριά από τον έλεγχο του Τύπου, έτσι πολλά παραδείγματα σπάνια έρχονται στο φως παρά μόνο χρόνια μετά το τέλος των εκστρατειών.