Ο Λαϊκός Ναός ήταν μια λατρεία που ιδρύθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1955. Κατά τη διάρκεια της 23χρονης ιστορίας του, ο Ναός του Λαού συνέβαλε ενεργά σε κοινωνικούς σκοπούς στην Ιντιάνα και αργότερα στη Βόρεια Καλιφόρνια, μετά τη μεταφορά της έδρας της λατρείας. Παρά τη μακρά και πολύπλοκη ιστορία της λατρείας, τη θυμόμαστε περισσότερο για τον χαρακτηριστικό και φρικτό τρόπο με τον οποίο κατέρρευσε στις 18 Νοεμβρίου 1978, όταν πάνω από 900 μέλη του Λαϊκού Ναού αυτοκτόνησαν ή σκοτώθηκαν στο Jonestown της Γουιάνας.
Αυτή η οργάνωση ιδρύθηκε από τον αιδεσιμότατο Τζέιμς Γουόρεν Τζόουνς, περισσότερο γνωστό ως Τζιμ Τζόουνς. Οι πεποιθήσεις του Λαϊκού Ναού ήταν αριστερές και αρκετά ριζοσπαστικές για την εποχή τους. μια από τις πιο σημαντικές επιταγές του Ναού ήταν η έννοια της φυλετικής ένταξης και της υπηρεσίας σε μειονεκτούντα άτομα όπως οι φτωχοί, οι άρρωστοι και οι άστεγοι. Το People’s Temple είχε έδρα στην Indianapolis της Ιντιάνα μέχρι τη δεκαετία του 1960, όταν μετακόμισε στη Βόρεια Καλιφόρνια για να εκμεταλλευτεί το φιλελεύθερο κλίμα και τα φθηνότερα ακίνητα.
Μόλις ο Ναός του Λαού μετακόμισε στη Βόρεια Καλιφόρνια, η οργάνωση άρχισε να στρατολογεί μέλη από μεγάλες πόλεις όπως το Σαν Φρανσίσκο. Διηύθυνε μια σειρά από καταφύγια για τους αστέγους και παρείχε επίσης υπηρεσίες όπως κατασκήνωση για παιδιά με ειδικές ανάγκες, προγράμματα οικιακής θεραπείας για ηλικιωμένους και σπίτια για ανάδοχα παιδιά. Υπό τον Τζιμ Τζόουνς, ο Ναός του Λαού λειτουργούσε ουσιαστικά ως φιλανθρωπικός οργανισμός, συνεργαζόμενος με άλλες φιλανθρωπικές οργανώσεις και το κρατικό σύστημα πρόνοιας για την παροχή των απαραίτητων υπηρεσιών.
Ωστόσο, τη δεκαετία του 1970, ο Ναός του Λαού άρχισε να υφίσταται μετατόπιση. Αυτή η αλλαγή προκλήθηκε εν μέρει από εξωτερικές πιέσεις, όπως το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη λατρεία και τις δραστηριότητές της μεταξύ των δημοσιογράφων, των αρχών επιβολής του νόμου και άλλων μελών της κυβέρνησης. Η οργάνωση άρχισε επίσης να υποφέρει εσωτερικά, καθώς ο Τζιμ Τζόουνς άρχισε να βιώνει σημάδια ψυχικής ασθένειας, εκδηλώνοντας ακραία παράνοια. Το 1974, μετέφερε τον Λαϊκό Ναό ξανά στο πιο φιλόξενο κλίμα της Γουιάνας, όπου ίδρυσε το Jonestown, σκοπεύοντας να δημιουργήσει μια κοινότητα όπου οι άνθρωποι θα μπορούσαν να ζήσουν και να μεγαλώσουν τα παιδιά τους σε ένα φιλικό περιβάλλον.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ωστόσο, άρχισαν να εμφανίζονται περίεργες αναφορές για το Jonestown. Αυτές οι αναφορές περιλάμβαναν ισχυρισμούς ότι Αμερικανοί πολίτες κρατούνταν παρά τη θέλησή τους στη Γουιάνα και τελικά μια ερευνητική ομάδα ταξίδεψε στην περιοχή, επισκέφθηκε το Jonestown στις 17 Νοεμβρίου 1978. Εκείνη την εποχή, αρκετοί κάτοικοι του Jonestown εξέφρασαν την επιθυμία να φύγουν και ως η ομάδα έφτασε στον αεροδιάδρομο και ετοιμάστηκε για αναχώρηση το απόγευμα της 18ης, πυροβολήθηκαν από μέλη του Λαϊκού Ναού. η σφαγή καταγράφηκε σε ταινία από έναν δημοσιογράφο που σκοτώθηκε στην επίθεση.
Η κοινότητα συναντήθηκε για να αποφασίσει για την καλύτερη απάντηση στις δολοφονίες και, δυστυχώς, επέλεξε τη μαζική αυτοκτονία. Έρευνες στον χώρο απέδειξαν αργότερα ότι πολλά από τα θύματα φαίνεται να έχουν εξαναγκαστεί. Τα θύματα του Jonestown πυροβολήθηκαν, στραγγαλίστηκαν, πνίγηκαν και τους έκαναν ένεση με τοξίνες. 270 από τα θύματα ήταν παιδιά. Όταν οι ερευνητές έφτασαν στο σημείο, πολλά από τα θύματα είχαν υποστεί σοβαρή αποσύνθεση, καθιστώντας δύσκολη την ταυτοποίηση και τον προσδιορισμό των αιτιών θανάτου.