Φιλελεύθερος πολιτικός είναι αυτός που έχει την πεποίθηση ότι ο κύριος σκοπός της πολιτικής πρέπει να είναι η προστασία και η επιβολή της ελευθερίας του ατόμου. Οι φιλελεύθεροι αναγνωρίζουν το ρόλο της κυβέρνησης στην ενίσχυση αυτής της ελευθερίας, καθώς και τους περιορισμούς που μπορεί να της επιβάλει. Για το σκοπό αυτό, η κυβέρνηση μπορεί να είναι χρήσιμη ή επιβλαβής. Στο επίκεντρο των πεποιθήσεων ενός φιλελεύθερου βρίσκονται έννοιες όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα, ο καπιταλισμός και ο συνταγματισμός. Ένας φιλελεύθερος πολιτικός αντιλαμβάνεται το νομοθετικό σώμα, την αστυνομία, τους δικαστές και άλλους νομοθέτες ή υπαλλήλους επιβολής του νόμου ως τα άτομα που είναι υπεύθυνα για τη διασφάλιση της ασφάλειας και της ελευθερίας του ατόμου. Αυτός ο πολιτικός, ωστόσο, αναγνωρίζει επίσης ότι η εξουσία που κατέχει αυτή η ίδια ομάδα ανθρώπων μπορεί να χρησιμοποιηθεί εις βάρος του ατόμου.
Ο κλασικός φιλελεύθερος πολιτικός είναι γνωστό ότι εγείρει διαφορετικές, ακόμη και ριζοσπαστικές, ιδέες προς το συμφέρον της προώθησης των πεποιθήσεών του. Ο φιλελεύθερος πρέπει να διαφοροποιηθεί από αυτόν που τώρα ονομάζεται προοδευτικός. Ενώ ένας φιλελεύθερος πολιτικός ηγέτης επιδιώκει να προωθήσει την ελευθερία και το ανοιχτό μυαλό σε νέες και μη παραδοσιακές έννοιες, ο προοδευτικός φαινομενικά τροποποιεί την έννοια του φιλελευθερισμού διασκεδάζοντας ιδέες έξω από τα όρια του παραδοσιακού φιλελευθερισμού. Αυτές οι ιδέες περιλαμβάνουν τη στήριξη για μεγάλες δαπάνες και την αγάπη για τη μεγάλη κυβέρνηση.
Για να κατανοήσουμε καλύτερα τους λόγους στους οποίους στηρίζεται ένας φιλελεύθερος πολιτικός, είναι σημαντικό να τον ξεχωρίσουμε από έναν συντηρητικό πολιτικό ηγέτη. Πρώτον, πρέπει να κατανοήσει κανείς την έννοια του πολιτικού κόμματος. Ένα πολιτικό κόμμα αναφέρεται κυρίως σε μια ομάδα ανθρώπων που έχουν τις ίδιες ιδέες για το πώς να διοικούν την κυβέρνηση και οργανώνονται για την υλοποίηση αυτών των ιδεών. Τα πολιτικά κόμματα επιδιώκουν την έγκριση του εκλογικού σώματος θέτοντας τα ζητήματα που πιστεύουν ότι πρέπει να αντιμετωπιστούν πρωτίστως από την κυβέρνηση.
Οι φιλελεύθεροι χαρακτηρίζονται από ανεξαρτησία, ευρεία διάθεση και ευελιξία στη διοίκηση της κυβέρνησης. Εκείνοι που αυτοπροσδιορίζονται ως συντηρητικοί συνήθως είναι γνωστό ότι συγκρατούν, εντοπίζουν όρια και επιβάλλουν αυτά τα όρια στους πολίτες. Με λίγα λόγια, ένας φιλελεύθερος συνήθως καλωσορίζει την αλλαγή σχεδόν σε κάθε πτυχή της διακυβέρνησης, ενώ ένας συντηρητικός προτιμά να διατηρήσει τις υπάρχουσες συνθήκες, ιδιαίτερα εκείνες που θεωρείται ότι λειτουργούν καλά.
Αν και το κύριο μυαλό ενός φιλελεύθερου πολιτικού είναι να υποστηρίζει την ελευθερία, αυτό δεν σημαίνει ότι αντιτίθεται απολύτως στους περιορισμούς της ελευθερίας. Αυτός ή αυτή βασίζεται συνήθως στο τεκμήριο της ελευθερίας, αλλά αυτό το τεκμήριο μπορεί να αντικρουστεί. Πρέπει, ωστόσο, να ξεπεραστεί με επαρκή αιτιολόγηση. Ο φιλελεύθερος πολιτικός, επομένως, εργάζεται για να υποστηρίξει την επιλογή ενός ατόμου για επιλογές που έχει στη διάθεσή του και πιστεύει ότι ένας πολίτης δεν πρέπει να εξαναγκάζεται από έναν άλλον, εκτός εάν υπάρχουν επιτακτικοί λόγοι για να το κάνει.