Η Προτεσταντική Μεταρρύθμιση ήταν ένα χριστιανικό κίνημα στην Ευρώπη του 16ου αιώνα που σχηματίστηκε από την αντίθεση στην αντιληπτή διαφθορά και αδικήματα εντός της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Η μεταρρύθμιση θεωρείται ευρέως ότι ξεκίνησε το 1517, τη χρονιά που ο Μάρτιν Λούθηρος έβαλε τις 95 Θέσεις του για τη Δύναμη και την Αποτελεσματικότητα των Επιείκειων στην πόρτα της Εκκλησίας του Κάστρου στο Wittenberg της Σαξονίας. Οι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι το κίνημα τελείωσε το 1648 με τη Συνθήκη της Βεστφαλίας, η οποία βοήθησε να τερματιστεί ο αιματηρός πόλεμος που είχε μαίνεται μεταξύ Καθολικών και Προτεσταντών ως αποτέλεσμα της περιόδου της Μεταρρύθμισης. Η Μεταρρύθμιση θεωρείται ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα στη δυτική ιστορία για την επαναστατική ανταλλαγή ιδεών και την πολιτική αναδιάρθρωση.
Οι θεολόγοι είχαν υποστηρίξει την άποψη της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας για την εξουσία του Πάπα πριν από τις ενέργειες του Λούθηρου. Τον 15ο αιώνα, οι θεολόγοι John Wycliffe και John Huss υποστήριξαν ότι η εξουσία του Πάπα δεν ήταν έγκυρη σύμφωνα με τις γραφές. Πιστεύοντας ότι οι απόψεις του ήταν αιρετικές, η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία έκαψε τον Χους στην πυρά το 1415.
Ο Λούθηρος, ένας Γερμανός Αυγουστινιανός μοναχός, δημοσίευσε τις 95 Θέσεις του για τη Δύναμη και την Αποτελεσματικότητα των Επιείκειων για να επικοινωνήσει τα παράπονα που είχε με την Καθολική Εκκλησία και να προσκαλέσει σε συζήτηση με άλλους Χριστιανούς για θεολογικά θέματα. Την εποχή που ετοίμαζε τα επιχειρήματά του, πολλοί άλλοι Χριστιανοί ήταν επίσης δυσαρεστημένοι με πρακτικές εντός της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, ιδιαίτερα με την πώληση συγχωροχάρτιδων. Οι ιερείς έδιναν συγχωροχάρτια και πρόσφεραν άφεση προσωρινής τιμωρίας για αμαρτίες για τις οποίες ο ενορίτης είχε ήδη συγχωρεθεί.
Ο Λούθηρος και άλλοι Προτεστάντες Χριστιανοί δεν είχαν απαραιτήτως πρόβλημα με το δόγμα της Καθολικής Εκκλησίας για τις τέρψεις, αλλά μάλλον με τον τρόπο με τον οποίο πωλούνταν για κέρδος. Ο Πάπας Λέων Χ ήταν στη μέση του σχεδιασμού της ανέγερσης της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου και είχε επιτρέψει την πώληση χαρισμάτων για να συγκεντρώσει κεφάλαια για το κτίριο. Αυτό εξόργισε τον Λούθηρο και άλλους, οι οποίοι θεώρησαν ότι η μετάνοια και η συγχώρεση πουλήθηκαν άδικα στους πλειοδότες.
Οι κριτικοί, συμπεριλαμβανομένου του Λούθηρου, ρώτησαν γιατί ο Πάπας δεν πλήρωσε ο ίδιος για την κατασκευή της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου αφού ήταν εξαιρετικά πλούσιος. Ο Λούθηρος πίστευε επίσης ότι η χάρη και το έλεος προέρχονταν μόνο από την πίστη, όχι από την αγοραπωλησία τέρψεων. Αυτή η πεποίθηση έγινε γνωστή ως ελεύθερη θεολογία χάριτος.
Οι 95 θέσεις του Λούθηρου εξαπλώθηκαν γρήγορα στη Γερμανία και στα γύρω ευρωπαϊκά έθνη, χάρη σε μεγάλο βαθμό στην επαναστατική χρήση του τυπογραφείου. Ο μοναχός αφορίστηκε γρήγορα από την Εκκλησία και το κίνημα που εκπροσωπούσε καταδικάστηκε από τον Πάπα. Αναγκασμένος να κρυφτεί, η ζωή του Λούθηρου μπορεί να είχε γλιτώσει από τον Γερμανό εκλέκτορα της Σαξονίας, Φρειδερίκο Γ΄, γνωστό και ως Φρειδερίκο ο Σοφός.
Ο Φρειδερίκος έπαιξε για χρόνια καθοριστικό ρόλο στη ζωή του Λούθηρου. Ίδρυσε το Wittenberg, το Πανεπιστήμιο όπου ο Λούθηρος δίδαξε και δημοσίευσε τις διατριβές του, και προστάτεψε τον μοναχό, παρόλο που παρέμενε πιστός Καθολικός. Ο Φρειδερίκος πίστευε ότι ο Λούθηρος δεν είχε διαπράξει κανένα πραγματικό έγκλημα, ακόμα κι αν δεν ήταν σίγουρος για το αν συμφωνούσε ιδεολογικά με την Προτεσταντική Μεταρρύθμιση.
Τα σχόλια του Λούθηρου βοηθούν να έρθουν στο φως άλλοι θεολόγοι με επιρροή. Ο John Calvin, συγκεκριμένα, έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του προτεσταντικού κινήματος. Είναι ίσως περισσότερο γνωστός για το δόγμα του για τον προκαθορισμό, την πίστη ότι ο Θεός έχει προκαθορίσει ποιος θα σωθεί με τη χάρη και ποιος θα υποστεί αιώνια καταδίκη. Η θεολογία είναι ακόμη πιο αμφιλεγόμενη παρά περίπλοκη και είναι ένα από τα δόγματα στα οποία οι Προτεστάντες δυσκολεύτηκαν να συμφωνήσουν κατά τη διάρκεια της Μεταρρύθμισης.
Καθώς το κίνημα προχωρούσε σε όλη την Ευρώπη, άρχισε να διασπάται σε διαφορετικές φατρίες. Τελικά, αυτές οι φατρίες δημιούργησαν σύγχρονες προτεσταντικές ονομασίες όπως οι Λουθηρανοί, οι Καλβινιστές και οι Πρεσβυτεριανοί. Η Μεταρρύθμιση έδωσε επίσης τη θέση της στον αιματηρό πόλεμο μεταξύ Καθολικών και Προτεσταντών, και ο Τριακονταετής Πόλεμος — που ήταν πραγματικά μια σειρά πολέμων — κατέστρεψε μέρη της Ευρώπης.
Για τον τερματισμό των μαχών, δημιουργήθηκε η Συνθήκη της Βεστφαλίας το 1648. Τερμάτισε την πολιτική κυριαρχία του Πάπα στην Ευρώπη και παρείχε κάποια επιείκεια στις διάφορες χριστιανικές φατρίες να ασκήσουν την πίστη τους. Τελικά, με τον τρόπο που οδήγησε σε μια εντελώς νέα πολιτική δομή στην Ευρώπη, και με τον τρόπο που έφερε επανάσταση στον Χριστιανισμό, η Προτεσταντική Μεταρρύθμιση στέκεται ως ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα στη δυτική ιστορία.