Η οψονίνη είναι ένας τύπος μορίου που βοηθά στη σύνδεση ενός αντιγόνου με ένα ανοσοκύτταρο. Μπορεί να βοηθήσει τα κύτταρα που ονομάζονται φαγοκύτταρα να συνδεθούν με αντιγόνα. η διαδικασία οπσονισμού είναι όταν τα μόρια του αντισώματος επικαλύπτονται με τον συνδετικό παράγοντα. Διαφορετικά, το αρνητικό φορτίο των κυττάρων θα απωθούσε το μόριο καθώς και τα εισβάλλοντα βακτήρια, για παράδειγμα. Το ανοσοποιητικό σύστημα τυπικά πρέπει να αναγνωρίσει ένα σωματίδιο εισβολής ως ξένο πριν δημιουργήσει αντισώματα. Σε μια διαδικασία που ονομάζεται φαγοκυττάρωση, αντισώματα που έχουν σχήμα Υ προσκολλώνται στα βακτήρια, στα οποία μπορούν να δεσμευτούν τα φαγοκύτταρα πριν από την πέψη του εισβολέα.
Οι βραχίονες του μορίου σχήματος Υ συνδέονται με ένα ξένο σωματίδιο και το κάτω μέρος είναι όπου ένα ανοσοκύτταρο μπορεί να συνδεθεί μέσω ενός υποδοχέα. Όταν τα δύο συνδέονται μεταξύ τους, το φαγοκύτταρο μπορεί να καταπιεί το σωματίδιο και να το αφομοιώσει με ένζυμα. Μια οψονίνη τυπικά καλύπτει τα αρνητικά φορτισμένα μόρια στην επιφάνεια ενός κυττάρου. Τα μόρια της opsons γενικά χρησιμεύουν για την κάλυψη των αντιγόνων μέχρι να φτάσουν στην κυτταρική μεμβράνη. Όταν αυτό συμβαίνει σε ένα κύτταρο, συνήθως ενεργοποιούνται και υποδοχείς σε άλλα κοντινά φαγοκύτταρα.
Τα μόρια της οψονίνης λειτουργούν σε όλο το ανοσοποιητικό σύστημα. Τα δενδριτικά κύτταρα μπορούν να συλλέξουν αντιγόνα μόλις έρθουν σε επαφή με ένα μικρόβιο ή ένα ξένο σωματίδιο. Στη συνέχεια, συνήθως κατευθύνονται σε έναν λεμφαδένα ή τη σπλήνα. Τα αντιγόνα στη συνέχεια παρουσιάζονται στα κύτταρα του ανοσοποιητικού που ονομάζονται λεμφοκύτταρα και μπορεί να ξεκινήσει μια ανοσολογική απάντηση. Η καταπολέμηση μιας λοίμωξης με αυτόν τον τρόπο μπορεί να διαρκέσει πολύ, αλλά τα κύτταρα που ονομάζονται μακροφάγα μπορούν να καταστρέψουν αμέσως τα παθογόνα και να αρχίσουν να καταπολεμούν μια μόλυνση μέσα σε λίγα λεπτά.
Τα μακροφάγα μπορούν να έχουν τέσσερις τύπους μορίων που αναγνωρίζουν εισβολείς. Αυτά μπορούν να διατυπωθούν χωρίς έκθεση σε μικρόβιο, ενώ άλλα μόρια που αναγνωρίζουν μικρόβια βρίσκονται στο αίμα. Τέτοιες μοριακές ποικιλίες μπορεί να περιλαμβάνουν C-αντιδρώσα πρωτεΐνη, η οποία σχηματίζεται στο ήπαρ, και λεκτίνη που δεσμεύει μαννόζη. Και οι δύο είναι τύποι οψονίνης και συνδέονται με μικρόβια για να επιτρέψουν στα κύτταρα του ανοσοποιητικού να απορροφήσουν μολυσματικά σωματίδια.
Μια οψονίνη μπορεί επίσης να είναι ένα αντίσωμα και αυτός ο τύπος δημιουργείται μερικές φορές εάν το ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίνεται με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Η οψωνοποίηση είναι συχνά περιορισμένη εάν ένα βακτήριο είναι εγκλωβισμένο σε μια κάψουλα υδατανθράκων. Το περίβλημα μπορεί να δυσκολέψει το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίσει το μικρόβιο και τα αντισώματα συνήθως δυσκολεύονται να διαπεράσουν την κυτταρική επιφάνεια. Οι ενώσεις οψονίνης λειτουργούν σε όλο το ανοσοποιητικό σύστημα και βοηθούν επίσης τα κύτταρα που ονομάζονται ουδετερόφιλα και μονοκύτταρα να χρησιμοποιούν αντιγόνα.