Οι παραθυρεοειδείς αδένες του ανθρώπινου σώματος εκκρίνουν την παραθυρεοειδική ορμόνη (PTH), μια πρωτεΐνη που αποτελείται από αμινοξέα. Το PTH ρυθμίζει τις ποσότητες ασβεστίου και φωσφόρου σε όλο το σώμα και διατηρεί μια υγιή ισορροπία μεταξύ αυτών των μετάλλων. Η ορμόνη παραθυρεοειδούς ελέγχει τον μεταβολισμό του ασβεστίου, συμπεριλαμβανομένης της απορρόφησης ασβεστίου στο γαστρεντερικό σωλήνα, την ποσότητα ασβεστίου που απελευθερώνεται από τα οστά και την αποβολή ασβεστίου μέσω της ούρησης. Η αυξημένη έκκριση PTH αυξάνει το επίπεδο ασβεστίου στο αίμα ενός ατόμου. Τα υψηλότερα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα με τη σειρά τους προκαλούν μείωση της ποσότητας της ορμόνης που εκκρίνουν οι παραθυρεοειδείς αδένες στην κυκλοφορία του αίματος.
Το ασβέστιο είναι σημαντικό για τη δύναμη των οστών και την ανάπτυξη υγιών οστών και δοντιών. Η σωστή λειτουργία των μυών και των νεύρων εξαρτάται από το ασβέστιο. Όλοι οι ιστοί του σώματος περιέχουν φώσφορο και εξαρτώνται από τη σωστή ισορροπία ασβεστίου και φωσφόρου.
Το ανθρώπινο σώμα έχει τέσσερις παραθυρεοειδείς αδένες που βρίσκονται στο μπροστινό τμήμα του κάτω λαιμού στην επιφάνεια του θυρεοειδούς αδένα. Κάθε ένας από αυτούς τους παραθυρεοειδείς αδένες έχει μέγεθος περίπου μπιζελιού. Μερικοί άνθρωποι γεννιούνται με παραθυρεοειδείς αδένες που παραμένουν στον θύμο αδένα ή στον θυρεοειδή αδένα.
Ο υπερπαραθυρεοειδισμός είναι μια κατάσταση που προκαλεί στους παραθυρεοειδείς αδένες να εκκρίνουν ασυνήθιστα υψηλές ποσότητες παραθυρεοειδούς ορμόνης και συχνά οφείλεται σε όγκο παραθυρεοειδούς. Υψηλά επίπεδα PTH από αυτή την ιατρική διαταραχή προκαλούν υπερβολική απώλεια ασβεστίου από τα οστά και παράγουν υψηλά επίπεδα ασβεστίου στο σώμα. Ο υποπαραθυρεοειδισμός είναι μια διαταραχή που προκαλεί στους παραθυρεοειδείς αδένες να εκκρίνουν ανεπαρκώς χαμηλές ποσότητες παραθυρεοειδούς ορμόνης και συχνά προκύπτει από νοσούντες παραθυρεοειδείς αδένες ή χειρουργική αφαίρεση αυτών των αδένων. Τα άτομα με αυτή τη διαταραχή μπορεί να αναπτύξουν επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα ασβεστίου και συνήθως αντιμετωπίζονται με συμπλήρωμα ασβεστίου.
Μια εξέταση αίματος PTH είναι μια εργαστηριακή εξέταση που μετρά την ποσότητα της παραθυρεοειδικής ορμόνης στο αίμα ενός ασθενούς. Συνήθως, ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης παίρνει δείγμα αίματος από το χέρι του ασθενούς και στέλνει το δείγμα σε εργαστήριο δοκιμών για ανάλυση. Ο γιατρός ενός ασθενούς λαμβάνει τα αποτελέσματα των δοκιμών από το εργαστήριο και μοιράζεται τα αποτελέσματα με τον ασθενή.
Οι ασθενείς μπορούν να λάβουν αποτελέσματα τεστ PTH με ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα παραθορμόνης στο αίμα λόγω πολλών ιατρικών καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένης της χρόνιας νεφρικής ανεπάρκειας, ανεπάρκειας βιταμίνης D ή ραχίτιδας. Οι γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν μπορεί να αναπτύξουν υψηλά επίπεδα PTH στο αίμα τους. Τα υψηλά επίπεδα PTH έχουν αναφερθεί ως παρενέργεια πολλών φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων των διουρητικών, των αντισπασμωδικών και των φωσφορικών αλάτων. Τα αποτελέσματα των τεστ PTH που δείχνουν ότι τα χαμηλά επίπεδα της παραθυρεοειδικής ορμόνης στο αίμα μπορεί να προκληθούν από τοξικά επίπεδα βιταμίνης D, ακτινοβολία των παραθυρεοειδών αδένων και υπερβολική κατανάλωση διαιτητικού ασβεστίου.