Η κρατική ενίσχυση είναι ένας ευρύς όρος που περιλαμβάνει μια ποικιλία διαφορετικών τύπων κρατικής χρηματοδότησης. Επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν συσταθεί ως δημοκρατία, η κρατική βοήθεια στις ΗΠΑ αναφέρεται σε χρήματα που δαπανώνται από μεμονωμένες πολιτείες για συγκεκριμένους λόγους, αλλά μερικές φορές λανθασμένα αναφέρονται ως δαπάνες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Σε άλλες χώρες, ειδικά εκείνες που δεν έχουν συσταθεί ως δημοκρατία με ανεξάρτητα κράτη, η κρατική ενίσχυση μπορεί επίσης να αναφέρεται σε βοήθεια που παρέχεται από την κεντρική κυβέρνηση της χώρας. Με αυτή την ιδιότητα, χρησιμοποιείται ο όρος κράτος επειδή μια χώρα ονομάζεται επίσης έθνος-κράτος.
Αν και οι χώρες της Ευρώπης δεν γεννήθηκαν ως δημοκρατίες, η δημιουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης ένωσε τις χώρες της Ευρώπης μαζί σε μια οιονεί δημοκρατία. Αν και κάθε χώρα παρέχει τη δική της εθνική ασφάλεια και βοήθεια, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει συγκεκριμένους κανόνες σχετικά με τη βοήθεια. Οποιαδήποτε κρατική ενίσχυση που εμποδίζει τον ανταγωνισμό στην αγορά απαγορεύεται, εκτός από την περίπτωση επίτευξης κοινών στόχων ή διόρθωσης αστοχιών της αγοράς.
Τα διάφορα είδη βοήθειας ποικίλλουν ανάλογα με το κράτος που αναφέρεται. Πολλές πολιτείες στις ΗΠΑ προσφέρουν οικονομική βοήθεια, που ονομάζονται επίσης κρατικές επιχορηγήσεις εκπαίδευσης, για φοιτητές που παρακολουθούν κολέγιο ή μεταπτυχιακό σχολείο. Τα βραβεία κρατικής οικονομικής βοήθειας εξαρτώνται ως επί το πλείστον από τις ανάγκες του μαθητή και απαιτούν ο μαθητής και η οικογένεια του μαθητή να είναι κάτοικοι του κράτους για τουλάχιστον ένα έτος πριν από την είσοδο σε ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα. Επιπλέον, ορισμένες πολιτείες έχουν προγράμματα εκπαιδευτικής βοήθειας που βασίζονται σε ακαδημαϊκά επιτεύγματα. Ένας μαθητής πρέπει να διατηρεί έναν ελάχιστο μέσο όρο βαθμολογίας διαφορετικά δεν θα δικαιούται να λάβει την ενίσχυση.
Ένα άλλο κοινό είδος κρατικής ενίσχυσης είναι τα χρήματα που χρησιμοποιούνται για μεταφορικά προϊόντα. Στις ΗΠΑ, οι πόλεις και οι κομητείες είναι υπεύθυνες για την κατασκευή και τη συντήρηση των περισσότερων δρόμων. Η κρατική ενίσχυση για τις μεταφορές, η οποία παρέχεται σε δήμους και νομούς, περιλαμβάνεται στον ετήσιο προϋπολογισμό πολλών πολιτειών. Τα χρήματα, τα οποία συμπληρώνουν όσα έχουν στον προϋπολογισμό τους οι νομοί και οι πόλεις, χρησιμοποιούνται για την κατασκευή, την αναβάθμιση και τη συντήρηση γεφυρών και δρόμων.
Η κρατική χρηματοδότηση για τα δημόσια σχολεία είναι επίσης ένας κοινός τύπος κρατικής ενίσχυσης. Αν και οι επιμέρους σχολικές περιφέρειες θεσπίζουν τους δικούς τους κανόνες και χρηματοδοτούνται από φόρους ιδιοκτησίας, πολλές σχολικές περιφέρειες εξαρτώνται από ένα συγκεκριμένο ποσό βοήθειας από το κράτος τους για να λειτουργούν πάνω από τα απολύτως ελάχιστα. Τα προγράμματα ειδικής αγωγής, δίγλωσσης εκπαίδευσης και ειδικών τεχνών είναι παραδείγματα των τύπων προγραμμάτων που μπορεί να χρηματοδοτηθούν από το κράτος.