Η πολιτική υγειονομικής περίθαλψης αναφέρεται στους μυριάδες κανόνες, κανονισμούς και κατευθυντήριες γραμμές που υπάρχουν για τη λειτουργία, τη χρηματοδότηση και τη διαμόρφωση της παροχής υγειονομικής περίθαλψης. Η πολιτική υγειονομικής περίθαλψης, περισσότερο από μια πραγματική πολιτική, καλύπτει μια σειρά ζητημάτων που σχετίζονται με την υγεία, όπως: τη χρηματοδότηση της υγειονομικής περίθαλψης, τη δημόσια υγεία, την προληπτική υγειονομική περίθαλψη, τις χρόνιες ασθένειες και αναπηρία, τη μακροχρόνια φροντίδα και την ψυχική υγεία.
Στα περισσότερα καπιταλιστικά, ανεπτυγμένα έθνη, εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες, η πολιτική υγειονομικής περίθαλψης βασίζεται στην καθολική πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη. Υπάρχουν δύο γενικά μοντέλα. Το ένα είναι το σύστημα ενιαίας πληρωμής, που χρησιμοποιείται σε χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και ο Καναδάς και ένα είναι ένα σύστημα κοινωνικής ασφάλισης, που χρησιμοποιείται σε χώρες όπως η Ιαπωνία και η Γερμανία.
Στο μοντέλο του απλού πληρωτή, οι φόροι καταβάλλονται στην κυβέρνηση, η οποία στη συνέχεια πληρώνει τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης όπως γιατρούς, νοσηλευτές και οδοντίατρους για να παρέχουν υπηρεσίες υγείας σε άτομα. Σε ένα σύστημα κοινωνικής ασφάλισης, οι πολίτες υποχρεούνται να αγοράζουν ασφάλιση υγείας, συνήθως από μη κερδοσκοπικές ασφαλιστικές εταιρείες. Στη συνέχεια χρησιμοποιούν αυτήν την ασφάλιση υγείας για να πληρώσουν για υπηρεσίες που παρέχονται από παρόχους υγειονομικής περίθαλψης.
Χώρες όπως η Ταϊβάν έχουν ένα υβρίδιο του συστήματος μονοπληρωτή και κοινωνικής ασφάλισης. Απαιτούν από τους κατοίκους να αγοράσουν ασφάλιση υγειονομικής περίθαλψης, αλλά η κυβέρνηση είναι η ασφαλιστική εταιρεία. Οι περισσότερες από τις χώρες που απαιτούν ασφάλιση έχουν έναν μηχανισμό που βοηθά τους ανθρώπους να αντέξουν οικονομικά τα ασφάλιστρα εάν δεν είναι σε θέση.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν συνδυασμό και των δύο συστημάτων. Η υγειονομική περίθαλψη χρηματοδοτείται κυρίως μέσω ιδιωτικών ασφαλιστικών εταιρειών στις οποίες τα άτομα έχουν συνήθως πρόσβαση μέσω των εργοδοτών τους. Δεν είναι υποχρεωτικό τα άτομα να έχουν ασφάλιση και στην πραγματικότητα, εκατομμύρια άνθρωποι είναι ανασφάλιστοι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπάρχουν επίσης τρία κύρια προγράμματα που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση.
Το Medicare είναι ένα κυβερνητικό πρόγραμμα υγείας που παρέχει ασφάλιση υγείας σε άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω, καθώς και σε ορισμένα άτομα με αναπηρία. Το Medicaid είναι ένα κυβερνητικό πρόγραμμα υγείας που παρέχει ασφάλιση υγείας στους φτωχούς. Περιορίζεται σε ορισμένες κατηγορίες ατόμων, όπως εκείνα που λαμβάνουν επιδόματα πρόνοιας και άτομα με ειδικές ανάγκες. Το πρόγραμμα κρατικής ασφάλισης υγείας για παιδιά, γνωστό και ως SCHIP, παρέχει ασφάλιση υγείας σε ανασφάλιστα, χαμηλού εισοδήματος παιδιά.
Η πολιτική υγειονομικής περίθαλψης στις αναπτυσσόμενες χώρες αποτελείται συχνά από ένα δίκτυο νοσοκομείων και κλινικών που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση, με στόχο την παροχή καθολικής πρόσβασης. Πολλές φορές αυτό υπάρχει παράλληλα με ένα σύστημα ιδιωτικών παρόχων για τους οποίους τα άτομα πληρώνουν από την τσέπη τους. Συνήθως, καθώς οι χώρες γίνονται πιο αναπτυγμένες, η ζήτηση για υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης αυξάνεται.
Εκτός από τη χρηματοδότηση της υγειονομικής περίθαλψης, η πολιτική υγειονομικής περίθαλψης περιλαμβάνει την ιεράρχηση ορισμένων προβλημάτων υγειονομικής περίθαλψης και ειδικά κονδύλια που διατίθενται για έρευνα και αύξηση της πρόσβασης. Έτσι, όταν ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον κήρυξε «Πόλεμο κατά του Καρκίνου» το 1971, καθόριζε την πολιτική υγειονομικής περίθαλψης διοχετεύοντας εκατομμύρια ομοσπονδιακά δολάρια στην έρευνα για τον καρκίνο.
Ομοίως, σε όλη την ιστορία, άλλα ζητήματα υγείας έχουν στοχοποιηθεί για ιδιαίτερη προσοχή, όπως η ευλογιά, το AIDS, το κάπνισμα, η πρόληψη των αυτοκτονιών και η κατάχρηση ουσιών. Τυπικά, τα ζητήματα αποκτούν έμφαση όταν εκείνοι που επηρεάζονται άμεσα από αυτά οργανώνονται και ασκούν πιέσεις στους εκλεγμένους αξιωματούχους τους για πόρους ή όταν βγαίνουν αναφορές που δείχνουν μια απελπιστική ανάγκη για δράση. Εκτός από τη χρηματοδότηση για έρευνα, αυτές οι πρωτοβουλίες δημόσιας υγείας περιλαμβάνουν συνήθως προγράμματα που στοχεύουν στην αλλαγή των συμπεριφορών που οδηγούν σε στοχευμένο κίνδυνο για την υγεία ή στην περίπτωση μιας ασθένειας όπως η ευλογιά, παρέχοντας εύκολη πρόσβαση σε εμβολιασμούς για την εξάλειψη της νόσου.
Τα προγράμματα αλλαγής συμπεριφοράς μπορούν να περιλαμβάνουν δημόσια διαφήμιση για την προώθηση της χρήσης προφυλακτικών για την πρόληψη της εξάπλωσης του AIDS ή πληροφορίες σχετικά με τους κινδύνους του καπνίσματος για την υγεία. Τα προγράμματα αλλαγής συμπεριφοράς συχνά επικεντρώνονται στη σχέση γιατρού/ασθενούς και στους τύπους συμβουλών που παρέχονται κατά τη διάρκεια επισκέψεων ρουτίνας στο γραφείο. Επιπλέον, τα προγράμματα συχνά περιλαμβάνουν συστήματα υποστήριξης για όσους κινδυνεύουν από το πρόβλημα υγείας, όπως τηλεφωνικές γραμμές πρόληψης αυτοκτονιών.