Η κρατική τρομοκρατία είναι μια μορφή τρομοκρατίας που διαπράττεται από την κυβέρνηση ενός έθνους-κράτους. Αυτός ο όρος έχει προκαλέσει κάποια διαμάχη, καθώς μπορεί να περιλαμβάνει ασαφείς ορισμούς και ατελείς διακρίσεις μεταξύ της νόμιμης χρήσης βίας και εκφοβισμού και της παράνομης χρήσης τέτοιων τακτικών. Ορισμένα έθνη, όπως το Ιράν και το Πακιστάν, χαρακτηρίζονται συνήθως ως τρομοκρατικά κράτη, αλλά η ετικέτα έχει εφαρμοστεί σε μια μεγάλη ποικιλία άλλων κυβερνήσεων, συμπεριλαμβανομένων εθνών όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Μεγάλη Βρετανία.
Η τρομοκρατία περιλαμβάνει τη χρήση βίας, εξαναγκασμού και απειλών για τη δημιουργία αστάθειας. Η αστάθεια με τη σειρά της μπορεί να οδηγήσει σε κοινωνικό χάος, πτώση του ηθικού και κατάρρευση μιας κυβέρνησης ή μιας κοινωνικής ομάδας. Όταν διαπράττεται από μεμονωμένους παράγοντες, η τρομοκρατία είναι συνήθως εύκολο να οριστεί: ένας βομβιστής αυτοκτονίας που καταστρέφει ένα σχολείο για να κάνει μια πολιτική δήλωση, για παράδειγμα, είναι τρομοκράτης. Ωστόσο, όταν κάποιος συζητά για τα έθνη-κράτη, τα πράγματα γίνονται λίγο πιο περίπλοκα.
Όταν ένα έθνος υπονομεύει τη νόμιμη κυβέρνηση μιας άλλης χώρας, αυτό αντιμετωπίζεται συχνά ως τρομοκρατία. Εάν, για παράδειγμα, η Χώρα Α στείλει μυστικά στρατεύματα στη Χώρα Β για να αποσταθεροποιήσει την κυβέρνησή της, αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί κρατική τρομοκρατία και να διαφέρει από μια νόμιμη πράξη πολέμου. Η υποκατάστατη τρομοκρατία, στην οποία ένα έθνος υποστηρίζει τις τρομοκρατικές δραστηριότητες ενός άλλου ή συμβάλλει στην υποστήριξη τρομοκρατών που δραστηριοποιούνται σε άλλη χώρα, είναι μια άλλη μορφή τρομοκρατίας. Αυτό μερικές φορές αναφέρεται ως «τρομοκρατία που υποστηρίζεται από το κράτος», επειδή το εμπλεκόμενο έθνος-κράτος υιοθετεί μια προσέγγιση με τα χέρια, ενώ εξακολουθεί να υποστηρίζει την τρομοκρατία.
Ένα από τα πιο διάσημα κρούσματα κρατικής τρομοκρατίας, η Βασιλεία του Τρόμου στη Γαλλία του 18ου αιώνα, αφορούσε τη χρήση τρομοκρατικών τακτικών από ένα έθνος εναντίον των πολιτών του. Η γαλλική κυβέρνηση, που αγωνίζεται για νομιμότητα σε ένα χαοτικό έθνος, προσπάθησε να κρατήσει τον πληθυσμό υποτονικό με δρακόντειες και βίαιες πολιτικές. Πολλοί δικτάτορες χρησιμοποιούν παρόμοιες τακτικές για να κρατούν υπό έλεγχο τους πολίτες τους και να αποτρέπουν τις διαμαρτυρίες, αν και αυτές οι δραστηριότητες μπορεί να μην θεωρούνται πάντα ως τρομοκρατία.
Οι επικριτές των εθνών που τείνουν να εμπλέκονται έντονα στη διεθνή πολιτική μερικές φορές κατηγορούν αυτά τα έθνη για κρατική τρομοκρατία. Οι χώρες που χρησιμοποιούν τρομοκρατικές τακτικές για να αμυνθούν ή να κερδίσουν πολιτικό έδαφος μπορεί επίσης να βρουν κατηγορίες για κρατική τρομοκρατία, αν και οι κατηγορίες μπορεί να είναι δύσκολο και δύσκολο να αποδειχθούν. Επειδή δεν υπάρχει σαφής διεθνής νομικός ορισμός, είναι επίσης δύσκολο να εμπλέκονται τα Ηνωμένα Έθνη σε ύποπτες υποθέσεις.
Αν και είναι δύσκολο να προσδιοριστεί τι είναι η κρατική τρομοκρατία, πολλοί άνθρωποι συμφωνούν ότι οδηγεί σε αστάθεια παγκοσμίως, και ως εκ τούτου είναι ένα ζήτημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί από τη διεθνή κοινότητα.