Ο όρος «εκλογικός φόρος» χρησιμοποιείται με δύο έννοιες. Στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, είναι ένας ενιαίος φόρος που επιβάλλεται σε κάθε πολίτη μιας περιοχής με σκοπό τη συγκέντρωση χρημάτων για την κυβέρνηση. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο όρος χρησιμοποιείται ειδικά για να αναφέρεται σε ένα χρηματικό ποσό που έπρεπε να πληρώσουν οι άνθρωποι για να πάνε στις κάλπες για να ψηφίσουν. Και οι δύο αναφέρουν τη «δημοσκόπηση» όπως στο «μέτρηση», μια λέξη που προέρχεται από τη λέξη «δημοσκόπηση» με την έννοια του «ανθρώπινου κεφαλιού». Ο φόρος με τη δεύτερη έννοια καταργήθηκε το 1964 με την 24η Τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η ιστορία του εκλογικού φόρου με την πρώτη έννοια είναι αρχαία, όπως και η ιστορία της αντίθεσης σε αυτόν. Αυτοί οι φόροι χρησιμοποιήθηκαν σε πολλά ευρωπαϊκά έθνη και ευρωπαϊκές αποικίες (συμπεριλαμβανομένης της Αμερικής) για τη συγκέντρωση χρημάτων για την πληρωμή κυβερνητικών προγραμμάτων. Μερικές φορές, οι πολίτες αντέδρασαν, όπως στην Εξέγερση των Χωρικών του 1381 στην Αγγλία, η οποία πυροδοτήθηκε από έναν τέτοιο φόρο. Μια προσπάθεια επαναφοράς του εκλογικού φόρου το 1990 στη Βρετανία οδήγησε επίσης σε ταραχές.
Οι υποστηρικτές αυτού του φόρου υποστηρίζουν ότι διασφαλίζει ότι όλοι φέρουν την ίδια φορολογική επιβάρυνση, ενώ οι κλιμακωτοί φόροι παρέχουν ένα αντικίνητρο για να βγάλουν περισσότερα χρήματα. Οι αντίπαλοι επισημαίνουν ότι αυτοί οι φόροι επιβαρύνουν αδικαιολόγητα τα άτομα με χαμηλό εισόδημα, επειδή δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά το πάγιο τέλος όσο εύκολα μπορούν οι πλούσιοι άνθρωποι. Πολλά έθνη χρησιμοποιούν ένα σύστημα φορολόγησης που βασίζεται στο εισόδημα και όχι σε δημοσκοπικό φόρο, αντικατοπτρίζοντας την ιδέα ότι οι άνθρωποι πρέπει να πληρώνουν ανάλογα με τις δυνατότητές τους, αντί να είναι υποχρεωμένοι να πληρώνουν ένα καθορισμένο ποσό.
Με τη δεύτερη έννοια, ο εκλογικός φόρος σχεδιάστηκε εσκεμμένα για να στερήσει το δικαίωμα των ψηφοφόρων χαμηλού εισοδήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες, ιδιαίτερα των μαύρων ψηφοφόρων. Όταν έφτασαν στις κάλπες, οι ψηφοφόροι θα ήταν υποχρεωμένοι να πληρώσουν φόρο για να λάβουν τα ψηφοδέλτιά τους και, αν δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά το παράβολο, τους απέτρεπαν. Πολλοί άνθρωποι αντιτάχθηκαν σε αυτό, υποστηρίζοντας ότι παραβίαζε τη βασική αρχή της ισότητας που υποτίθεται ότι ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος της αμερικανικής ζωής.
Το 1964, το Κογκρέσο συμφώνησε και ψηφίστηκε η 24η τροποποίηση για την κατάργηση του εκλογικού φόρου, επιτρέποντας σε πολλούς ανθρώπους να ψηφίσουν για πρώτη φορά. Ωστόσο, άλλα μέτρα χρησιμοποιήθηκαν για να εκφοβίσουν ή να πιέσουν τους ψηφοφόρους της μειονότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες.