Μια πράξη πολέμου είναι μια επιθετική πράξη που διαπράττεται από ένα κράτος εναντίον ενός άλλου. Συνήθως χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε εχθρικές ενέργειες από μια κυβέρνηση σε καιρό ειρήνης που δίνουν σε άλλα κράτη μια αιτιολόγηση για την κήρυξη πολέμου ή casus belli. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, αναφέρεται σε ενέργειες που πραγματοποιούνται από τις κυβερνήσεις για τη διεξαγωγή αυτού του πολέμου. Σε ορισμένα πλαίσια, μπορεί επίσης να περιλαμβάνει στρατιωτικές ενέργειες που πραγματοποιούνται από μη κρατικούς παράγοντες, όπως αντάρτες, τρομοκράτες ή αντάρτες. Η έννοια της πολεμικής πράξης είναι σημαντική για τη διεθνή πολιτική και τη διπλωματία και μπορεί επίσης να είναι σχετική σε άλλους τομείς, όπως η ασφαλιστική βιομηχανία.
Ένας αριθμός διαφορετικών ενεργειών μπορεί να είναι μια πράξη πολέμου εκτός από το προφανές παράδειγμα μιας πραγματικής εισβολής ή άλλου στρατιωτικού χτυπήματος. Ένας αποκλεισμός, η χρήση στρατιωτικής δύναμης για να αποκοπεί ένα έθνος ή μέρος ενός έθνους από το εξωτερικό εμπόριο ή τις προμήθειες, είναι μια πράξη πολέμου εναντίον της αποκλεισμένης χώρας. Οι βίαιες μυστικές επιχειρήσεις, όπως οι δολοφονίες ή οι δολιοφθορές που πραγματοποιούνται από πράκτορες μιας κυβέρνησης σε ξένες χώρες, μπορούν επίσης να θεωρηθούν πολεμικές πράξεις εάν ανακαλυφθούν. Η ιδέα των ενεργειών σε καιρό ειρήνης που συνιστούν πολεμικές πράξεις που δικαιολογούν αντίποινα είναι συχνά σημαντική για τις ηθικές θεωρίες σχετικά με το πότε ο πόλεμος είναι ηθικά αποδεκτός, όπως η ιδέα του δίκαιου πολέμου στην Καθολική φιλοσοφία και στις διεθνείς συνθήκες που περιορίζουν τη χρήση του πολέμου ως μέσου. επίλυσης διαφορών.
Οι πράξεις πολέμου κατά τη διάρκεια του πολέμου ρυθμίζονται από ένα σώμα νόμου που συνήθως ονομάζεται νόμοι του πολέμου. Για παράδειγμα, σύμφωνα με τη Σύμβαση της Γενεύης, οι μάχιμες δυνάμεις που εμπλέκονται νόμιμα σε πολεμικές πράξεις απαιτείται να φέρουν όπλα ανοιχτά και να αυτοπροσδιορίζονται ως μαχητές. Ο αποκλεισμός ενός εχθρικού λιμανιού για την αποτροπή της εισαγωγής πολεμικών εφοδίων θεωρείται νόμιμη στρατιωτική τακτική, αλλά ορισμένες συγκεκριμένες πρακτικές δεν είναι. Για παράδειγμα, σύμφωνα με το σύγχρονο διεθνές δίκαιο, ένα πλοίο από μια ουδέτερη χώρα που εισέρχεται σε αποκλεισμένο λιμάνι μπορεί να επιβιβαστεί και να επιθεωρηθεί για λαθρεμπόριο, με τη βία εάν είναι απαραίτητο, αλλά η δύναμη αποκλεισμού δεν μπορεί απλώς να ανοίξει πυρ σε ένα ουδέτερο πλοίο για να πλησιάσει το αποκλεισμένο λιμάνι. Οι συγκεκριμένοι κανόνες που επιβάλλονται από τους νόμους του πολέμου ποικίλλουν με την πάροδο του χρόνου, δημιουργήθηκαν από έναν συνδυασμό συσσωρευμένων εθίμων, νομικών προηγούμενων και συνθηκών, και ο βαθμός στον οποίο τηρούνται πραγματικά ποικίλλει επίσης.
Οι απώλειες που προκαλούνται από πολεμικές πράξεις συχνά δεν καλύπτονται από ασφάλειες, όπως ασφάλιση ιδιοκτήτη σπιτιού ή ζωής, επειδή πολλά ασφαλιστήρια συμβόλαια έχουν ρήτρες που τις εξαιρούν συγκεκριμένα. Αυτό περιλαμβάνει συνήθως τις απώλειες που προκαλούνται από τρομοκρατικές επιθέσεις, εξεγέρσεις και εμφύλιες αναταραχές, καθώς και εκείνες που προκαλούνται από εμπόλεμα κράτη. Είναι δυνατό να αγοράσετε ασφάλιση που καλύπτει πολεμικές πράξεις, που ονομάζεται ασφάλιση κινδύνου πολέμου. Αυτά τα συμβόλαια αγοράζονται κυρίως από διεθνείς εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε χώρες όπου υπάρχει σοβαρός κίνδυνος υλικών ζημιών ή τραυματισμού εργαζομένων λόγω πολιτικής αστάθειας ή βίας.